隣に住む学校一の美少女にオレの胃袋が掴まれている件（なおオレは彼女のハートを掴んでいる模様）

６限目 そしてミイラ取りはミイラになる

　教師には土日出勤というものが存在する。
　そうだ。部活動だ。
　毎週土日の午後は、練習を見ることになる。

　特に俺が副顧問をしているサッカー部は地方大会の真っ最中だ。
　会場への移動時間、生徒のアップ時間と試合をしている時間、時間があれば学校でミーティングを行うこともあり、丸１日潰れることなんてざらにある。

　そして、今日が地方大会１回戦だった。

　ちなみに俺にサッカー経験はない。
　そもそもスポーツ全般が得意じゃないし、中高大学と文化系のクラブだった。
　そんな俺が何故、副顧問をやっているかというと、単に副顧問がいないというだけであった。

　サッカー部の顧問をしている猪戸ししど未来みき先生は２０代後半の女性体育教員だ。
　普段は気さくで話しやすい体育教員なのだが、１度部活となれば、その纏う雰囲気は、定年間近の名監督のように落ち着いている。
　今も試合の戦況を腕を組んだままじっと見つめていた。

　猪戸先生は決して根性論を振りかざさない。
　だが、理路整然と生徒の悪いプレイを指摘し、時に声のトーンを上げて圧迫する。
　横で見ている身からしても、怒鳴り散らしてくる方がよっぽどマシだと思うほどの圧力だ。

　一方でサッカーが好きなのも伝わってくる。
　サッカーの話をし出すと、止まらなくなるのだ。
　聞けば、日本代表候補にまでなったそうだが、大学の時に怪我で引退し、教員を目指すことにしたらしい。

　試合は前半の始めに１点を先制される苦しい展開になった。
　初戦の硬さがもろに出た形だ。
　そこからスコアは動かなかったが、後半ロスタイム間際に立て続けに、２点を入れる大逆転劇で初戦を勝利で飾った。

　ゴールが決まった時は、オフサイドの「お」の字も知らない俺も、思わず立ち上がって生徒たちと一緒に喜んだが、来週も試合と考えると、若干憂鬱ではあった。

　幸いにも本日の最終試合だったため、ミーティングはなし。
　現地解散ということになったのだが、俺は猪戸先生に捕まった。

「玄蕃先生、１杯どうですか？」

　――来たッ！

　俺は思わず心で叫んだ。
　玄蕃先生の酒豪ぶりは、学校では有名だ。
　男性体育教員が束になっても勝てず、二色乃高校の酒呑しゅてん童子どうじといわれている。

「先生、俺は飲めないですよ」

「大丈夫。私が飲みたいだけだから」

　猪戸先生は試合の興奮冷めやらぬといった様子で、杯を呷るような仕草をする。

　時間は１７時前だ。
　いくらなんでも２時間ぐらいで終わるだろう。

　そう高を括っていた俺だったが、完全に当てが外れた。
　よほど今日の勝利が嬉しかったのだろう。
　美酒に酔いしれた我らが酒呑童子殿は、まさに酒を浴びた。

「熱い……」

　と言って、ジャージの前を空ける。
　よっぽど熱かったのだろう。Ｔシャツが汗に濡れていた。
　おかげで、薄らと下着が見えている。
　俺は目のやり場に困りながら、よく浸かったたくわんをボリボリと食っていた。

「ん？　玄蕃ちゃん？　食べてるぅ？」

　俺は下戸だから、飲み会では食う方に徹している。
　だが、今日は食の方も控えていた。
　サラダか、漬け物を食べながら、お腹を誤魔化す。

　ちなみに猪戸先生は逆でご飯はあまり食べない。
　見ての通り、もっぱら酒だ。

「帰ったら、ご飯があるので」

「ん？　あれ？　玄蕃ちゃん、一人暮らしじゃなかったか？」

　酔っぱらってるのに、何故かこういう所だけは鋭い。

「帰ってくるのが遅くなるから、あらかじめ作っておいたんですよ」

「ホントぉ？　実は彼女と同棲でもしてるんじゃないの？」

　――彼女……！

　ふと脳裏をよぎったのは、白宮このりの顔だった。

　待て待て。
　何故、白宮の顔が浮かぶ。
　あれは、教え子だぞ。

「あれ？　黙ちゃった？　もしかして、図星？」

「そそそそそそそんなことあるわけないじゃないですか！」

「動揺しているところが、怪しいにゃあ」

　何故、そこで語尾に「にゃあ」と付けた！
　完全に酔ってるな、この人。

「くぅぅううううう！　悔しい！　玄蕃ちゃんに恋人がいるなんて！　裏切り者！　おたんこなす！！」

「違いますから……」

「悔しい！　今日はとことん飲むわ。玄蕃ちゃんもなんか頼んで。今日はあたしの奢りだから。ね！　大将、鳥の唐揚げ１つね」

　猪戸先生は勝手に注文する。
　やがて竜田揚げ風の唐揚げが、俺の前に運ばれてきた。
　からっと揚がった黄金色の衣。
　揚げたての唐揚げは、いまだじゅうじゅうと音を立て、白い油紙の上に鎮座していた。

　ごくり……。

　俺は思わず息を呑んだ。


　△　▼　△　▼　△　▼


　気が付けば、店を出た時には２２時だった。

　猪戸先生は今日の試合がよっぽど嬉しかったらしい。
　２１時には酔いつぶれ、そして寝てしまった。
　その後、空白の１時間何をしていたかというと、俺は応援を呼んでいた。
　猪戸先生と親しい女性教員に電話し、猪戸先生を送ってもらうためだ。
　男の俺が送ると角が立つ。
　変な噂を立たれても、困るからな。

　１時間後、ようやく応援が到着。
　猪戸先生は無事、タクシーで回収されていった。

　今から二色ノ荘に帰ると、２３時だ。

「さすがに、今日は無理だな」

　白宮と一緒にご飯を食べる約束。
　時間を指定したわけでもないし、毎日来るとも俺は言っていない。
　それにこの時間だ。
　育ちのいい白宮のことだから、もう寝ている頃だろう。

「まあ、一応連絡だけ入れておくか」

　酒の席では何度か思ったのだが、酔った猪戸先生の目から逃れることは難しく、猪戸先生が酔いつぶれてからは、それどころではなかった。

　携帯を取りだし、画面にアドレス帳を開く。
　そこで俺はある重大なことに気付いた。

「俺……。白宮の携帯の番号知らないんだった」


　△　▼　△　▼　△　▼


　いろんな意味で重い重い足を引きずり、俺はようやく二色ノ荘に生還する。

　アパートの周りは静まり返っていた。
　遠くで犬の鳴き声がする。
　二色ノ荘の前の道路を車が横切り、排気音だけを残して去っていった。

　静かな夜だ。

　俺は自分の部屋の扉のノブを捻る前に、ちらりと白宮の部屋を見る。
　やはり静かなものだった。
　もう寝てしまったのだろうか。

　――仕方ないよな。

　俺はお腹をさすりながら、部屋の中に入る。
　照明をつけると、いまだ家事の痕跡が見えない自分の部屋を露わになった。
　当然、白宮の料理などない。
　久々にウィンダーをインするべく、冷蔵庫を開ける。
　その時、扉をノックする音が聞こえた。

　――まさか……。

　慌てて扉を開ける。

「白宮……」

「こんばんは、玄蕃先生。今日も一緒にご飯食べましょう」

　タッパーに入ったおかずを俺に掲げてみせた。

　ふわり……。

　食べ物の匂いが鼻を衝く。
　瞬間、俺は何か言うべき事をすべて忘れてしまった。

「お邪魔しますね」

　白宮は俺の隙を突く。
　するりと俺の脇に潜り込むと、俺の部屋の中へと入っていった。

「あ、ちょっと待て！　今、部屋の中は――」

「うふふふ……。なんですか？　彼女さんでも連れ込んだのですか。だとしたら、私が出てきて、大修羅場ですね。この泥棒猫～、とか？」

「そんな訳ないだろ」

「じゃあ、エッチな本とか？　それとも動画かな？　定番ですけど、先生の趣味嗜好を知るのも悪くない」

「お前、何言ってんだ！　てか、楽しんでるだろう！」

　白宮は短い廊下をあっという間に駆け抜けていく。
　そしてキッチンへと踏み込み、立ち止まった。
　いや、立ち止まらざる得なかっただろう。

　なんとも男の１人暮らし臭がする部屋だったからだ。

「思ったより、片づいていますね」

「お前、これを見てそう言えるのか」

　凄いな。
　感心するわ。

「いえ。もっと弁当の空き箱とか、カップ麺が汁の入ったまま放置されていたりとか、そこに蛆が湧いていたりとか」

「どんな部屋を想像してたんだよ」

　とはいえ、笑えない想像力だ。
　つい昨日までそうだったとは言えない。
　多少片づけておいて正解だった。

「まあ、いいでしょう。掃除は今度にして」

「お前、俺の部屋を掃除するつもりか」

「今は、食べる場所の確保ですね」

「だったら、白宮の部屋で食べればいいんじゃないか」

「たまには先生の部屋で食べるのもいいでしょ？」

　たまにはって……。
　まだ俺たち１回しか食べてないぞ。

　そう言って、白宮はタッパーを脇に置く。
　部屋着にしているジーンズのパンツのポケットから白い袋を取り出すと、バッと広げた。
　手早くテーブルに置かれた空き缶やペットボトルを入れていく。
　テーブルの上に何もなくなると、今度はテーブルに放置された布巾を絞って、丁寧に埃や汚れを拭き取った。

　あっという間に、部屋の一区画が綺麗になる。

　幸い一人暮らしの俺の部屋には、椅子が２脚存在する。
　来客用と思って買ったのだが、栄えある１人目が教え子になるとは思わなかった。

「私のために用意してくれたんですか？」

「そんなわけないだろ」

「残念……。では、食べましょうか」

　白宮はタッパーをテーブルの上に載せた。
　タッパーが開かれる。

　キャベツと油揚げの和え物。
　カボチャの煮物。
　さらには雑穀米だ。

　一際目を引いたのが、鳥の唐揚げだった。

「おおおおおお！」

　俺は思わず目を輝かせる。
　自然と涎が溢れてきた。

　ぐぅぅぅううう……。

　大きな腹音が俺の部屋に響いた。
　ステンレスボトルから家にあった椀に、ネギと豆腐の味噌汁を注いでいた白宮の手が止まる。キョトンと目を丸くした顔を見て、俺は「あ、可愛い」などと不覚にも思ってしまった。

「もしかして、この時間まで何も食べてなかったんですか？」

「あ、ああ……。ま、まあな」

「ど、どうして？」

「ん？　そりゃあ決まってるだろ？」


　白宮と一緒に食べるために決まってるじゃないか……。


「え？」

「あ！　白宮、味噌汁」

「え？　あ？　キャッ！」

　ボトルから注いだ味噌汁が、椀から溢れていた。

「大丈夫か。火傷してないか？」

「た、多分……」

「ちょっと待ってろ。確か氷ぐらいは？」

　俺は冷凍庫を引く。
　買ってから、ずっと製氷器にかけっぱなしの氷を解放すると、小袋に詰めて、白宮に渡した。

「これで冷やしてろ」

「ありがとうございます。でも、大丈夫です。そう大事には」

　白宮はテーブルにこぼれた味噌汁を拭う。
　テーブルから垂れて、すでに床にも溜まりができていた。

「俺がやっとくから。お前、手を冷やしてろ」

「は、はい」

　俺は布巾を取ると、掃除を始める。

　床にこぼれた味噌汁を拭いながら、白宮に言わなければならないことを話した。

「白宮、今日は遅くなってすまなかったな」

「……別に気にしてませんよ。強制というわけじゃないですし、玄蕃先生には玄蕃先生の事情もあるんですから。だから、無理することはないですよ」

　白宮はあっさりと許してくれた。

　ひとまず俺はホッと胸を撫で下ろす。

「ま、それは俺も思ったんだが……」

「だが？」


「お前の作るご飯がおいしくて、正直外で食べてくる気がしないんだ」


　きゅぅう……。

　ん？　なんだ？　今の擬音は？

　振り返ると、何故か白宮はテーブルに向かって顔を伏せていた。

「どうした？　白宮？」

「なななななななんでもありません」

「いや、その割には顔が――」

「なんでもありませんから！！」

　白宮は頑なに自分の顔を隠すのだった。