隣に住む学校一の美少女にオレの胃袋が掴まれている件（なおオレは彼女のハートを掴んでいる模様）

３．５限目 どうやら俺の胃袋は……(後編)

「私の話を聞いてくれませんか？」

　そう切り出した白宮は、こんこんと話を始めた。
　白宮はとある事情で親元を離れ、１人暮らしを始めることにした。
　ちなみに白宮家は、代々著名な料理人を輩出する名家なのだという。
　とある事情とやらも、それが関係していると俺は考えたが、それ以上立ち入ったことは聞かなかった。

　家ではお嬢さまと呼ばれるほど、何不自由ない暮らしをしていたそうなのだが、白宮は思いの外すぐに１人暮らしに順応した。

　初めての１人暮らしは、順風満帆かと思われたのだが……。

「お恥ずかしい話なのですが……。意外と自分が寂しがり屋なんだと気付きまして」

「でも、お前。学校にはいっぱい友達がいるだろう。部屋に連れてくればいいじゃないか」

「学校のみなさんは、みんな私が大きなお屋敷に住んでいると思っているようでして。誘っても、気後れするのでなかなか……。それに、生徒のみなさんの夢を壊すのもちょっと――」

「俺ならいいのかよ」

「玄蕃先生はお隣さんじゃないですか」

「今日まで知らなかったけどな」

　俺は肩を竦めた。

「話ってのは、それだけか？」

「いえ。ここからが本題です」

　すると、白宮は自分のお腹を押さえた。

「実は寂しさからか、ここのところずっと食欲がなくて」

「そうは見えなかったけどな」

　白宮の前にある空になった皿を、俺は見つめた。

「おかげで、２ヶ月で１０キロも体重が落ちてしまって」

「１０キロ！！」

　俺は反射的に身を乗り出していた。

　いや、それはまずい。
　医者に言った方が良いレベルだ。

「あまりこういうことは言いたくないけどな。教師として言わせてもらうと、白宮――お前、実家に帰った方がいいぞ」

「…………それは、イヤです」

　白宮は目を背けた。
　ここまで明確に言葉にも表情にも、嫌悪感をむき出しにした白宮を、俺は初めて見た。
　よほどの事があったのだろう。
　ふと児相のことが頭によぎったが、まだ事を荒立てる段階にないと判断した。
　未成年がアパートを借りているのだ。
　少なくとも保護者は、白宮がここで暮らしていることは、把握しているはずである。

　俺は一旦気持ちを落ち着けようと、椅子に座り直した。

「わかった。で？　俺に話を聞いてほしいというからには、何か俺にしてほしいことがあるんだろ？」

「はい。どうやら、私。人が一緒だと、ご飯が食べられるみたいです」

「そのようだな」

　俺はもう１度、白宮の前の空皿に視線を向けた。

「だから、先生――」


　毎晩、うちでご飯を食べに来てくれませんか？


　白宮は花が咲いたように笑顔で言い放った。
　一方、俺は石像のように固まる。

「ま、毎晩……」

「はい。毎晩です。悪くないと思いますが」

「いや、だって俺とお前は」

「教師と教え子ですよね」

「嬉しそうにいうなよ。わかってるなら――」

「でもお隣さん同士です。お隣同士、助け合って生きていきませんか？」

「助け合うって」

「失礼ですが、玄蕃先生は食生活で困っていたりしませんか？」

「うっ――」

「毎晩、コンビニ弁当とか。ウィンダーをキメるだけの食生活になってませんか？」

「高校生が“キメる”とかいうなよ……」

「玄蕃先生は私に栄養満点のご飯を作ってもらう。私は玄蕃先生と一緒にご飯を食べる。これって立派な共生関係だと思いますが、いかがでしょうか？」

　白宮は畳みかけてくる。
　情けないことに、俺はＪＫにやられっぱなしだ。
　ぐうの音も出ない。
　口では否定しても、心の奥底ではその共生生活を望んでいる自分がいる。

　そもそも眼に焼き付いて離れないのだ。

　テーブルに並んだ白宮の料理が……。

「玄蕃先生？」

　気がつけば、白宮の顔が目の前にあった。
　大きな黒目には、戸惑いの表情を浮かべた俺が、ばっちり映り込んでいる。
　鼻先に香る匂いは、酸っぱいコールスローの匂いではない。
　フローラルなシャンプーの香りだった。

　甘ったるい匂いに、俺の理性は陥落寸前だ。
　それでも俺は――。

　ぐぅぅ……。

　腹の音が鳴った。
　むろん俺は驚いたわけだが、たぶんそれは俺の正直な気持ちだったのだろう。

　その音を聞いた白宮は頬杖を突いた状態で、鬼の首でも取ったかのように微笑んでいた。
　「玄蕃先生のお腹は、随分食欲旺盛なのですね」と、柔からな曲線を描いた口元から聞こえてきそうだ。

「わかった」

　結局、俺は完落ちした。

「だが、勘違いするな。お前がこのまま鬱とか拒食症になって、不登校にでもなれば、後々面倒だと思っただけだ」

「ふーん」

「なんだよ」

「玄蕃先生って、意外とツンデレだったんですね」

「誰がツンデレだ！　２３歳新米教師のツンデレなんて、どこに需要があるんだよ」

「さあ……。でも、意外と需要があるかもしれませんよ」

　白宮は目を細める。
　勝ち誇ったような笑みを浮かべた。

　それでも、俺は反論できない。
　一瞬振り上げそうになった手を、自分の腹に置く。
　ちょうど８分目に収まった俺の胃は、俺自身をいさめるようにぐるぐると動いていた。

　――こいつめ！

　どうやら、俺の胃袋は教え子が作る料理に懐柔されたらしい。