ボスは１人でいいと、魔王軍の裏ボスなのに暗黒大陸に追放されたので、適当に開拓してたら最強領地と嫁を手に入れた

８章

第４９話 かいしんの いちげき

「でぇぇえぇえええぇえぇえい！！」

　ミャアの裂帛の気合いが地下空洞に響き渡る。
　強烈な【三段突き】を食らったキメラは吹き飛んだ。
　すかさずステノが走る。
　間髪入れずに、キメラの喉元にナイフを差し込む。

「ぐおおおおおおお！！」

　キメラは吠える。
　悶えながら血しぶきをまき散らし、その場に倒れ込んだ。

「これで――」
「あと、３体」

　ミャアとステノは背中合わせになる。
　そこに集まってきたのは、いまだ元気なキメラ３体だった。

　対するミャアとステノは、すでに満身創痍だ。
　致命傷こそないが、その柔肌は擦り傷だらけ。
　痛々しい打撲の痕も見受けられる。

　体力自慢のミャアも顎が開いてきた。
　あと、何回拳を振るえるかわからない。

　ダイチが封印の洞窟に入って、随分経った。
　本来の力を使えば、もっと戦果を上げることができたかもしれない。
　だが、今日は思ったより身体が重い。
　側にダイチがいないという精神的支柱の欠如も理由の１つだが、どうやら精霊の恩恵の範囲外になってしまったらしい。
　思ったように身体が動かないのだ。

「ダイチはまだかみゃ」
「ミャア、弱音を吐かない」
「弱音なんて吐いてないみゃあ！」
「ダイチ様は大丈夫。私たちの大魔王様なんだから」
「ふふ……」
「何かおかしいこと言った？」
「いや……。ステノの言うとおりだと思ったみゃ」

　ミャアはガチンと両拳に巻かれたナックルガードを叩く。
　ステノも、ナイフからキメラの血と脂を払い、構えた。

　その時だ。

『がううううううううううう！！』

　チッタだ。
　２人は反射的に振り返る。
　扉が閉じないように支えていたチッタが、今にも押しつぶされそうになっていた。

　見ると、アタックドアの意識が完全に回復している。
　アタックドアの口とも言うべき扉を、無理やり閉じようとしていた。

「チッタ！！」

　ステノが走り出す。
　背を向けたステノを見て、キメラが動いた。
　それを見て、ミャアも走る。

「ステノ！　危ないみゃ！！」

　キメラの凶爪がステノに迫る。
　ミャアは手を伸ばしたが、１歩遅い。
　このままでは、ステノがやられる。
　もしかして、チッタも――――。

　その時、さらにミャアの顔を絶望に歪める事態が襲いかかっていた。

　回復したアタックドアの邪眼が、こちらを向いていたのだ。
　さっきはルナの【結界】で回避できたから、難を逃れることができた。
　だが、今ルナの姿はない。

　完全に絶望的な状況。
　戦況として“詰み”と言わざる得ない。


　ごめん……。ダイチ…………。


　ミャアの目に珍しく涙が浮かんだ。

　その直後であった。



　シャアアアアアアアアアアアアアアアンンンンンンン！！！！



　見えたのは、細く長い閃光。
　聞こえたのは、耳をつんざくような斬撃の音だった。

　アタックドアが横薙ぎに切り裂かれる。
　そのまま細切りのように破砕され、霧散した。

　光に触れたキメラたちも、真っ二つに切り裂かれ、さらに肉片ごと吹き飛んでいった。

　残ったのは、わずかな異臭。
　魔物の血と、戦場の跡だけであった。

「何が――――」
「――――起こったんでしょうか？」

　ミャアとステノは、それぞれ固まったまま頭の上に「？」を並べた。

『ガウッ！』

　先ほどまでアタックドアの扉を支えていたチッタは、むくりと起き上がる。
　ふるふると首を振った後、洞窟の奥へと振り返った。
　機嫌良さそうに尻尾を振る。

　チッタが視線を向ける先にある闇から現れたのは、ダイチ、ルナ、そしてメーリンだった。

　ルナの手には斧が握られ、メーリンはダイチにおぶられている。
　そのメーリンの身体はボロボロで、トレードマークの片眼鏡のレンズには一部ヒビが入っていた。

「ダイチ！」
「ダイチ様！！」

　ミャアとステノが早速とばかりにダイチに飛びつく。
　その横で、チッタとルナも感動的な再会を果たしていた。

「ちょ！　２人とも押さないで。バランスが……」
「信じていたみゃ、ダイチ」
「よくご無事で、ダイチ様」

　２人とも目を腫らしながら、ダイチの無事を喜ぶ。

　ダイチは苦笑しながら、それぞれの２人の頭を撫でた。

「待たせてごめん。２人ともよく頑張ったね」
「ま、まあ……。ミャアにかかればこんなものみゃ」
「はい。ダイチ様のために頑張りました！」
「うん……。チッタも、ありがとう」
『キィッ！』

　精根尽き果てたのか。
　チッタは幼獣モードになっていた。
　それでも、勇ましく鳴き、ルナの頬を舐めて無事を祝う。

「メーリンもね」

　最後にダイチが労ったのは、背中に背負ったメーリンだった。

「死ぬかと思ったアルね。戦闘は２度とごめんヨ」

　うんざりした表情を、皆にさらす。

「それで、ダイチ……。火の精霊様は見つけたみゃ？」

　ミャアの質問にダイチは首を振った。

「いや、封印の洞窟の奥に火の精霊様はいなかった。あったのは、その斧だけだ」

　皆の視線が、ダイチからルナが持ったルーンアクスに注がれる。

「名前の通り、魔法武器あるネ。詳しくは城に帰らないとわからないけど、とても年代ものアルよ。売ったら高値で取引できるネ」
「売らないって！　――とはいえ、こんな威力のある武器はいらないんだけどなあ」
「ダイチ、もしかしてこの斧みゃ」
「さっきの光？」

　ミャアとステノがキョトンとする。

「うん。実はね」
「すごいみゃ！　それでアタックドア、１発で壊れたみゃ」
「キメラも一瞬で消滅しました」

　興奮する。
　そんな２人を見て、ダイチは苦笑した。

「そう見たいだね。でも、さすがにこの武器は威力が強すぎるよ。……正直、ゴーレム騎士が消し飛びかねないし。あくまで試合なんだから、消滅させるのはちょっと……（これ以上、ルナを撲殺聖女にするわけにもいかないしね）」
「ダイチ様、何か仰られましたか？」
「い、いいいいいいいや！　何も言ってないよ、ルナ。気のせいじゃないかな」

　ダイチの反応に、ルナはキョトンとする。

「それよりも、火の精霊様がここにはいなかったってことが問題アル」
「だね。捜索はやり直しか。時間がないのに」

　ダイチは困った表情を浮かべる。
　すると、ダイチの中から声が聞こえた。

　精霊ドリーとウィンドだ。

『ダイチ様、１つ心当たりがあるのですが……』
「心当たり？」
『洞窟に入る時に行ったろ？　火の精霊の気配が遠ざかってるって』
「ああ……。それで？」
『私とウィンドは、ある結論に至りました。おそらくそこに火の精霊がいるかもしれません』
「よし。わかった。そこへ行ってみよう」

　ダイチたちは、精霊たちに誘われるまま、再び地下空洞を歩き始めたのだった。


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高速ナブラというよりは、次元断だと思ってる。