「さあ、回復してやろう」と全回復させてきた魔王様、ついに聖女に転生する

延野正行

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３章

第４４話　ダブルお母さん

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　良い食卓である。
　我は戦場の血の匂いや、学院の古びた紙の匂いも好きだ。
　だが、１番好むべきはアレンティリ家の食卓の匂いである。
　領内で出来た野菜の匂い。
　摘み立ての紅茶の芳香。
　古びた木の香り。

　アレンティリ家の様々なそこにしかない匂いが、この家を形作っている。
　それを作ったのは、ターザムとマリルだ。
　さすが我が父と我が母……。
　いや、それ故にか。

　落ち着く……。
　帰ってきたという気分になるのだ。
　我は大魔王ルヴルヴィム。
　１０００年座していた玉座すら記憶から霞むほどに、今の環境が精神に安寧をもたらしてくれる。

　そこに友も駆けつけてくれたとなれば、これ程心強いことはない。

　良かった……。

　心の奥底では心配だったのだ。
　我を大魔王であると知って、友達をやめるのではないか。
　これまで出会ってきたほとんどの人間のように、恐怖と絶望に彩られ、離れていくのではないか、と。

　でも、戻ってきてくれた。
　我の元に……。

　ありがとう、ハーちゃん。
　感謝する、ネレム。

　また再び回復魔術の深奥を…………のぞ…………こ……。

　◆◇◆◇◆

　カチャン！

　ティーカップが割れる。
　同時に入っていた紅茶が床に広がった。

　食堂にいた一同は驚き、身を震わせる。
　ルヴルを除いてだ。

「わっ！　びっくりした！」

「あれ？　姐さん？」

　ルヴルの対面に座っていたネレムが気付く。
　背もたれにもたれかかるようにルヴルは、目を閉じていた。

「ルーちゃん？」

　何事かと思い、ハートリーは立ち上がる。
　素早く駆け寄ると、誤って割れたティーカップの破片を踏んでしまった。

「痛ッ！」

「あらあら。大丈夫、ハートリーちゃん」

　その中でも、マリルは一番落ち着いていた。

「大丈夫です。これぐらい自分で……。それよりもハーちゃんが……」

「大丈夫よ」

　すると、マリルは食堂に吊していたカーディガンを持ってくる。
　そっとルヴルの肩にかけた。
　よく耳を澄ますと、規則正しい寝息が聞こえてくる。
　眠ってしまったのだ。

　その寝顔を見ながら、マリルは幸せそうに笑った。

「食事中に眠るなんて……。子どもみたいでしょ？」

「いえ。でも、多分ルヴルちゃんよっぽど疲れてたんじゃ」

「ふふふ……。しょっちょうあることなのよ。この子、鍛錬であちこち走り回ってるからね。多分、魔族を倒してきたのも、鍛錬の一環ぐらいにしか思っていないんじゃないかしら」

「鍛錬の一環……」
「す、すげぇ」

「でも、疲れてしまうと、食事中でも寝ちゃうの。たまにお風呂場でも。子どもみたいでしょ。仕方ないわ。ルヴルちゃん、まだ５歳だから」

「「ご、ご、ご……５歳！！」」

　ハートリーとネレムは絶叫する。
　仕方ないことだろう。
　何せ同い年と思っていた少女が、まだ５歳というのだから。

「あら……。ルヴルちゃん、まだ２人には打ち明けてなかったのね。きっと子ども扱いされたくなかったからだわ」

「ま、まあ、そりゃあね。中身は大魔王様だからね」

　ネレムが言うと、ハートリーも苦笑で返すしかない。

「２人は信じる？」

「ハーちゃんの無茶苦茶なところは何度も見てきましたから」
「５歳だとしても、姐さんならあり得るかなって」

「ルヴルちゃん、良かったわねぇ。こんないい友達ができて。２人とも今日はもう遅いから泊まっていってちょうだいな。親御さんには私から事情をしたためた手紙を送っておくから」

「い、いいんですか？」

「むしろこっちがお願いしたいぐらいよ」

　マリルは満面の笑みを浮かべる。

　２人の両親は心配するだろうが、それでも今日は特別だ。
　マリルの厚意に甘えることにした。

「じゃあ……」
「よろしくお願いします」

　マリルに向かって頭を下げる。

「こちらこそ。まあまあ、今夜は娘が２人に増えた気分だわ」

　と、マリルは笑うのだった。

　ルヴルの部屋に使われなくなったベッドを入れた。
　それを元からあったルヴルのベッドと合体させ、３人で寝られるようにする。
　ルヴルを挟んで川の字になると、ハートリーとネレムは、アレンティリ家の天井を見つめた。

　横ではスースーとルヴルが眠っている。
　ベッドを入れる時、結構な物音がしていたにも関わらず、起きる気配はない。
　やはり相当疲れているのだろう。

　ハートリーとネレムは、ルヴルの片方の手を取り、握る。
　しばしその温もりを感じながら、余韻に浸っていた。

「ふふ……」

「どうしました、ハートリーの姐貴」

「なんかこうしてると、親子みたいだね」

「親子？」

「そうか。ネレムさんは知らないのね。下町の親子ってね。家が小さいから、こうやって川の字になって眠るんだよ」

「へぇ……。じゃあ、ハートリーの姐貴はお母さんですか？」

「わたしがお母さんでいいの？」

「ルヴルの姐さんは子どもで、あたいは――――お母さんでいいかな」

「お母さん、２人もいるの？」

「いいじゃないですか。この子どもは、母親が２人必要なほど手が掛かるんですから」

「ふふふ……。確かに！」

　というと、ハートリーとネレムは揃って笑った。

　すると――――。

「ハーちゃん…………。ネレム…………」

　ルヴルが声を発する。
　起きたのかと思ったが、銀髪の少女の瞼は閉じられたままだ。
　どうやら寝言らしい。

　わずかに口元が緩み笑っている。
　月光を受けた銀髪は美しく、唇はサクランボのように淡い。
　天使のようというよりは、天使そのものであった。

「幸せそうな寝顔……」

「ですね。この人が、学院で『ジャアク』って呼ばれているなんて、誰も思わないっすよ」

「だね。でも、わたしたちはルーちゃんの秘密を知ってる」

「それと比べたら、『ジャアク』の方がよっぽど子どもじみてます……けど…………ね」

　やがてネレムからも寝息が聞こえてくる。
　その頃には、ハートリーも瞼を閉じて眠っていた。
　２人にとっても、この３日間は大変な３日間だったのだ。
　ごろりと、ハートリーとネレムが動く。

　まるで子どもを守るようにルヴルの方を向くと、３人の娘たちは眠りにつくのだった。

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はあ……。てぇてぇ……。

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