「さあ、回復してやろう」と全回復させてきた魔王様、ついに聖女に転生する

延野正行

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３章

第３７話　お待ちしてました、魔王様

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「痛い！」

　ハートリーの悲鳴が響く。
　王宮の廊下を歩いていたハートリーは、突然何者かに突き飛ばされる。
　立っていたのは１２、３歳ぐらいのまだ子どもといえる男の子だった。

　綺麗な服装に、やや栄養過剰すぎる体型。
　顔には卑しい者を蔑むような目と、歪んだ口角があった。
　王宮では家臣が寝泊まりする場所こそあるが、家族で一緒に住んでいる例は皆無。
　そもそも王族以外、許されていない。

　自然と王宮に住む子どもは限られる。
　この男の子も王族なのだろう、とすぐに察することができた。

「卑しい平民の娘め。父上を騙して、王位をかすめ取ろうなんて」

「わ、私は…………」

「兄様も、姉様も、お前が殺したんだろう。ぼくが成敗してやる」

　名も名乗ろうとしない王子の手には、すでに木刀が握られていた。
　おそらく部屋をこっそり抜けだし、王宮に巣くう殺人者を成敗しようとでも、考えていたのかもしれない。

　すでに目は血走り、子どもなのに殺気が見える。
　余程、兄や姉が殺されたことに対して、憤っているのだろう。

　このままでは殺される。

　ハートリーは察し逃げ出した。
　とにかく近衛を呼ばなければ……。

「…………え？」

　ハートリーは走りながら、あることに気付く。
　陽が落ち、真っ暗になった中庭に出ると、それは確信に変わった。

「いない……。近衛の人が…………いない」

　思えば王族は基本的に自室待機が命じられている。
　こんな子どもが、大人も付けずに出られるはずがない。
　そもそも…………。

「あれ？　なんで？　わたし、廊下に立っていたんだろう？」

　反射的に近くにあった噴水に、自分の顔を映す。
　そこに映ったのは、ハートリー・クロースの顔だった。
　だけど、否応にも自分ではない自分を感じる。

　まさか、と嫌な予感がした。

「追い詰めたぞ、犯人め」

「違う！　わたしじゃない！！」

　ハートリーは訴えかけた。
　その時だ。

　じゃっ！！

　血煙が散った。
　赤い鮮血が一瞬花開いたように、ハートリーの視界に映る。
　目の前の王子の目がぐるりと回った。
　そのまま白目を向くと、あっさり倒れる。
　先ほどまで顔を赤くして勇んでいた王子の顔から、一転して生気が失われていく。

「キャアアアアアアアアアアア！」

　絹を裂くような悲鳴が夜の王宮に響き渡る。
　聖クランソニア学院で何度も怪我人を手当してきた。
　それでも、目の前で人が死にゆく様を見るのは、これが初めてだ。

　ハートリーは半狂乱になる。
　それでも、聖女として奉仕精神は忘れない。
　血を見た瞬間、思った事は一刻も早く治療しなければという思いだった。

　石床を蹴り、ハートリーはドレスの裾をつまみ、駆け出す。
　まるで滑り込むようにして、王子に近づくと、すぐに回復魔術を詠唱した。
　温かな光が王子を包む。
　だが、王子の容態はよくならない。
　それどころか、より土気色に近くなっていく。

「なかなか面白いね、君……。その王子は君を犯人扱いした上に、殺そうとしたんだよ」

　冷たい声が響く。
　それは横に立った殺人鬼の声であった。
　ふとハートリーが顔を上げる。
　夜の闇の中でワインレッドの瞳が妖しく揺らめいていた。

「何故こんなことをしたんですか、ユーリさん？」

　立っていたのは、ユーリ・ガノフ・セレブリヤだった。
　片手に提げた剣には美しい装飾とともに、赤い血がべったりとついている。
　勢いよく振ると、近くの壁に赤い斜線が引かれた。

「何故？　僕は君を助けようとしただけだよ」

「だけど、殺す必要なんてなかった」

「ああ。君にはなかっただろう。だが、僕には殺す必要があったんだ。あの方ヽヽヽのためにね」

「あの方ヽヽヽ？」

「いずれ君も知るところになるさ」

「わたしは……。わたしは殺さないのですか？」

「殺さないよ。そんなことをしたら、怒られてしまうからね」

「誰に？　……それもあの方ヽヽヽって人のため？」

「ええ。その通りです。そろそろ来る頃でしょう。あなたの悲鳴を聞いてね。いつかやってくるだろうと思いましたが、こんなにも早くやってきてくれるとは？　｜あなたをダシにして呼びだした甲斐があったというものです」

「え？」

　その時であった。
　声が聞こえる。
　それはハートリーもよく知る声だった。

「ハーーーーーーーーーーーーーーーーーちゃーーーーーーーーーーーーーん！！」

　自然とハートリーの目に涙が滲んだ。
　懐かしさを余りというのもある。
　でも、恐怖と心細さで冷たくなっていく自分の心が、その一声だけで沸騰していくのを感じた。

　ダンッ！！

　空から振ってくる。
　ふわりと淡い桃色のスカートが舞い、銀髪がまるで天使の翼のようにはためいた。
　そしてついに赤い目が、目の前のハートリーを捉える。

「ルーちゃん！！」

　ハートリーはルヴルを抱きしめる。

「おおっ！」

　ハートリーの速攻にルヴルは戸惑う。
　それでも安心させるようにハートリーを抱きしめ、その髪を撫でた。

「お待たせしました、ハーちゃん」

「ううん。きっと来てくれるって信じてたよ」

　涙を流し、ハートリーは再会を喜ぶ。
　だが、すぐに気付いて、側に倒れた王子を指差した。

「ルーちゃん、早速で悪いんだけど、この子を助けてあげて」

「見たところ王国の王子でしょうか。任せてください」

　さあ、回復してやろう。

　ルヴルが回復魔術を使う。
　土気色だった王子の顔に、みるみる生気が戻ってくる。
　息を吹き返すと、すやすやと安らかな寝息まで聞こえてきた。

「ありがとう、ルーちゃん」

「これぐらいどうということではありませんよ、ハーちゃん。それよりも……」

　ルヴルは側に立っていたユーリを見つめた。
　ハートリーから離れると、ユーリの前に立ちはだかる。

「やはり、あなたが黒幕ですか、ユーリ……」

「どうやら、僕の供物を気に入っていただけたようですね、我が君」

　現れたルヴルにユーリは剣を向けることはなかった。
　口を閉じ、妖しく笑うと、膝を突いて手を胸に置く。
　やがてゆっくりとその金髪を垂らして、頭を下げた。

　大魔王ルヴルヴィム様……。

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一体ユーリは何者？？

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