「さあ、回復してやろう」と全回復させてきた魔王様、ついに聖女に転生する

延野正行

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３章

第３４話　友達の部屋（前編）

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　我に回復魔術の深奥を紐解くことは、生涯においてもっとも優先すべき課題だ。
　そのために魔王であることを捨て、人間になり、今聖クランソニア学院の生徒として、日々精進している。
　本来であれば、勉学に没頭し、教官から語られる至高の教えに耳を傾けなければならない。

　だが、我はその日――初めて授業をサボった。
　何故か……。
　それは友のため。
　ハートリー・クロースのことについて、改めるヽヽヽためだ。

　我はハートリーについてよく知っている。
　Ｆクラスに通う、優しい学生。
　演劇が好きで、特に『鬼、滅ぼすべし刃』の鬼死というキャラクターが好きだ。
　他には宝石について、目利きができること。
　マリルのシチューが好きであること。

　様々なハートリーを、我は知っている。

　だが、我は彼女の家族のことをあまり知らない。
　下町で商家をやっているということ以外はだ。
　兄姉はいるのか、両親の仲は良好か、家ではどんな風に過ごしているのか。
　我は何１つ知らない。

　意図的に話さなかったのか。
　それとも話したくなかったのか。
　今となってはわからぬ。

「だから、知りにいくのです。ハーちゃんのことを」

　やってきたのは、ハートリーの商家だ。
　聞き込みと探索魔術を使えば、造作もない。
　最近、王家の王章が付いた馬車を見かけなかった、と聞いたら、すぐに回答が帰ってきた。

「それにしても、ネレム。あなたは付き合う必要はなかったのですよ」

　我は同じく今日の授業をサボったネレムを睨む。

「何を言ってるんですか、ルヴルの姐さん。あたいだって、ハートリーの姐貴の友人ですよ。ほっとけるわけがないじゃないですか（本当に放っておけないのは、ルヴルの姐さんの方だけど）」

「そうですか。ネレムもハートリーが心配なんですね」

「当然です！（本当に心配なのは、何をしでかすかわからないルヴルの姐さんだけど）」

「何か言いましたか？

「何でもないです！　行きましょう！！」

　ハートリーの生家は間違いなく商家だった。
　看板にクロース商会と書かれている。
　下町にあるだけあって、如何にも見窄らしい木造平屋の建物だ。
　だが、今玄関には鍵がかかっていた。

「留守ですかね？」

「いえ。人の気配がします」

　我は【戌瞳クドム】という探索魔術で中を探る。
　少なくとも１人いる。
　机の前で微動だにしていない。
　まさか怪我？　あるいは病気か。

「中に人がいますね。全く動きませんが……」

「ええ！　えっと……。どこか他の出入り口を探して」

「探している暇はありません。ネレム、私の肩に触りなさい」

「は、はい」

　【閾歩ディスン】を使い、我は空間を飛ぶ。
　見事、クロース商会の中に侵入した。
　突然のことに対応できなかったのか、ネレムは「痛ッ！」と尻餅を付く。
　続いて、顔をしかめる。

「酒臭い……」

　睨んだのは、机に突っ伏した男だった。
　少々下品な鼾が聞こえてくる。
　机と、その下にも転がった酒の空き瓶から察するに、酔いつぶれたのだろう。
　さらに机には、十数枚ほどの金貨が残っていた。

　状況から察するに、ハートリーの父親だろうか。
　娘が連れていかれたショックで、飲んだくれたのか。
　それとも、報酬をもらって喜んでいたのか。
　判断がつかぬな。

「この金貨……。まさかハートリーを売ったのか？」

　ネレムは怒髪天に衝くとばかりに、髪を逆立たせる。

「くっそ！　子どもを売るなんて！　親の風上におけねぇ！　１発殴ってやる！！」

「落ち着きなさい、ネレム」

「むしろなんでルヴルの姐さんが落ち着いていられるんですか？」

「子どもを売る親なんて案外いるものですよ」

　まして戦時であれば、特にな。
　我は昔のことを思い出して言った。

「ん？　あれ？　君たちは……」

　ハートリーの父親が目を覚ます。
　赤くなった顔をこちらに向けた。

　我とネレムは挨拶する。
　ハートリーの友達だというと、父親は目を輝かせた。

「そうか。娘にもこんな友達がいたんだな。……いや、もう私の娘ではなくなったが」

「事情をお聞かせいただけないでしょうか？」

　すると、ハートリーの父親は訥々とこれまでの経緯を話し始めた。

※　後編へ続く

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