「さあ、回復してやろう」と全回復させてきた魔王様、ついに聖女に転生する

延野正行

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３章

第３３．５話　たとえ王女であろうとも（後編）

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「君の言うとおりだ。現在、３人の王族が殺されている。随分と用意周到な殺人鬼らしくてね。だから、僕が直々に迎えに来たのさ」

「聖剣使いとあろうものが、王宮に入った鼠一匹捕まえられないのですか？」

「ハートリー、君の友達は本当に手厳しいね。嫌いじゃないけど……」

「恐れ入ります」

　我はスカートの摘み、澄ました顔で軽く謝罪した。
　自分でも多少語句が荒くなっているのはわかる。
　だが、友達が横で怯えているのを見て、平静でいられるほど我は卓越していない。

「皆、王位継承順位を持つ王子王女ばかりでね。彼らにもプライベートというものがある。たとえ、兄姉であろうとね。すべての時間において、守るのは難しいのだよ」

「殺されたのは、王子王女ばかりなのですか？」

「そうだ。立て続けに３人も王位継承順位者が亡くなった。だから、ハートリーにまで王位継承の可能性が出てきたんだよ」

「わ、わたしは――――」

「君の出生のことは知っている。だが、君には間違いなく王族の血が流れている。これまで君や、君の今の両親に苦労をかけたことは、王族を代表して謝罪しよう。だから、我々の下に来て欲しい」

「でも……」

　ハートリーが進み出ることはなかった。
　その反応を見て、我の頭にさらに血が上る。

「経緯は知りませんが、随分と勝手なお呼び出しなのではないですか？」

「そろそろ部外者は黙ってくれないかな。勇敢な女性は嫌いではないけれど、度が過ぎれば非礼に当たる。そもそも一学生が王族と対等に話していること自体、恐れ多いというのに」

　おのれ！
　ここで身分の違いを見せつけるか。
　うつけが！
　お前の方こそ、我の前で命あることを喜ぶがいい。
　聖剣使いだか王子だか知らないが、本気になった我の前では、１秒すらもたぬ雑草風情が……。

　こうなれば、実力でわからせてやろうか。

「やめて下さい……」

　凛と響いたのは、ハートリーの声だった。

　一触即発の空気を察したのか。
　ユーリと我の前に進み出る。

「ルーちゃんも、ここは抑えて。ね？」

　ハートリーは笑顔を浮かべる。
　それが無理やりであることは、ずっと見てきた我にはすぐにわかった。

　前を向いたハートリーは、ユーリを見つめ、決断した。

「行きます」

　そう言うと、ユーリの顔が一変し、最初に見た笑顔に戻る。

「そうか。それは良かった。僕も嬉しいよ。新しい家族を迎えられることを。大丈夫。君のことは僕が守ってみせるから」

「あの……。その前に、今のヽヽ両親に挨拶だけ」

「その必要はないよ。すでに王族の関係者が説得しているはずだ。それに君の今のヽヽ両親は、この国の頂点にいる人だよ」

「――――ッ！」

　ハートリーが息を呑むのがわかった。
　両手を組んだ手が微かに震えている。

「まあ、いい。君が望むのであれば、こちらへ」

　ユーリの手を掴まれると、まるで風船にでもなったかのようにハートリーはそのまま手を引かれ、馬車へと誘われる。

「ハーちゃん！」

　我もまた手を伸ばした。

　だが――――。

「ルヴルの姐さん、そこまでです」

　突然現れたネレムに羽交い締めにさせられる。

「ネレム！　何をするのですか？」

「事情はわかりません。で、でもここは堪えてください。あれは王族の王章が付いてる客車です。それに逆らったら、お家が潰されちゃいますよ。アレンティリ家が、姐さんの両親が路頭に迷ってもいいんですか？」

　マリルと、ターザムが……。
　アレンティリ家が……。

「王族ってのは、それぐらい権力を持ってるんです。ここは抑えてください」

「ジャアクが王族に逆らってる？」
「ついにジャアクが王族に反旗を翻した？」
「マジかよ？」
「叛逆者ってことか。やはりジャアクだ」

　登校する生徒の陰口が聞こえる。

　その間にも、ハートリーは馬車に乗り込んでいた。

「ハーちゃん！」

　我の声にハートリーが反応する。
　ちらりと我に向ける眼に、涙が滲んでいるように見えた。
　それでも、ハートリーは馬車を降りようとしない。

　そのまま馬車は発車し、走り去っていった。
　遠ざかっていく車輪と蹄の音を聞きながら、我は拳を握り込む。

「ルヴルの姐さん。事情はわかりませんけど、すみません」

「いいのです。ネレムの行動は、私と私の両親を慮ってくれたこと。咎めません」

「あ、ありがとうございます。……し、しかし、ハートリーの姐貴に一体何が？」

「行かねばなりません……」

「え？　どこへ？」

　ハートリーは泣いていた。
　我はあの涙を癒さなければならない。
　我ももう魔王ではない。
　アレンティリ家の娘で、聖女である。

　そして、ハートリーは我の友人だ。

　その者が泣いていた。
　きっとどこか痛いと思っているに違いない。
　故に我は癒さなければならない。

　未熟であろうとも、友の傷は我が癒す。

　いや、癒してみせなければならないのだ。

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というわけで、最終章はハートリーを取り戻せです。
よろしくお願いしますm(_ _)m

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