「さあ、回復してやろう」と全回復させてきた魔王様、ついに聖女に転生する

延野正行

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２章

第２９話　お説教（前編）

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　ダンジョンから帰った翌日。
　我とハートリー、ネレムが学院長室に呼び出された。
　理由は学院長室に向かう道すがら、呼びに来た副院長から告げられる。

「あなたたち、ダンジョンに潜ったそうですね。聖クランソニア学院の校則は知っていますか？　特別な理由がない限り、ダンジョンにおける協力者やそれに相当する役目、また金品の授受を禁止するとあります」

　神経質そうな顔をした副院長は、時折こめかみの辺りをピクピクさせて、忠告する。

　副院長が我を嫌っているのは知っている。
　だが、今回の副院長の言葉は、ぐうの音も出ない正論だ。

「全員無事だったからいいものの、もし怪我でもしていたらどうするのですか？」

　ん？
　その時は、我が回復すればいいのではないか？

「大事なお子さんを我々は預かっている身です。これに懲りたら、冒険者遊びなんてやめるんですよ」

　相変わらず手厳しい。
　その後もくどくどと副院長のお説教は続く。
　それは学院長の部屋のドアの取っ手を握るまで、続いた。

「さあ、学院長にこってりと絞られてらっしゃい」

　部屋のドアを開ける。
　そこにいたのは、鞭を構え、鬼の形相をした学院長アリアンではなかった。
　我らが来たと同時に座っていた椅子から立ち上がると、「まあまあ」と近づき、我らを出迎えた。

　アリアンは我の手を取り、子どものように目を輝かせる。

　我も驚いていたが、横に立った副院長はさらに驚いていた。

「よく来たわね、ルヴルさん。それにハートリーさんと、ええっと…………」

「ね、ネレムです。この度はご迷惑をおかけし申し訳ありませんでした。つきましては、ルヴルの姐さんと、ハートリーの姐貴のことを許してくれないでしょうか。２人はあたいが誘っただけで、その……すべてあたいが悪いんです。どうかこの通り」

　ネレムはいきなりアリアンを前にして、まくし立てる。

「違いますよ、ネレム。これは私の責任です。そもそもネレムもハーちゃんも、私を探していて、ダンジョンに行ってないのでしょ？」

「ネレムさんが悪いなら、わたしも同罪だよ。校則違反ってわかってて、２人を止めなかったんだから」

「これはケジメです。実際、誘ったのは――――」

「おほほほほ……」

　突然、アリアンが笑い出した。
　ギョッと副院長も含めて、我らは驚く。
　校則違反という罪を犯したにも関わらず、『大聖母』といわれるアリアンの顔は、いつも通り穏やかだった。

「あなたたち、とっても仲がいいのね」

　そ、そう見えるか？

　不謹慎ながら我は目を輝かせずにはいられなかった。
　だって他人から見ても、我らが仲の良いということは、それだけ仲が良いということだ。
　我としては、これ以上の喜びはない。
　強い絆で結ばれているということであろう。

「良い友達をもちましたね、ルヴルさん」

「はい。アリアン様の教えがあったからです」

「そう……。立ち話は疲れるでしょう。どうぞお入りなさい、副院長も」

　アリアンは部屋に招き入れる。
　紅茶の芳香がすでに満ち満ちていた。
　大聖母アリアンから漂う優しい匂いと一緒だ。

「おかけなさい」

　部屋の一角にあるソファに、我らは腰を下ろす。
　アリアンはニコニコしながら、我らと同じくソファに座る一方、副院長はやや複雑な表情を浮かべたままその後ろに控えた。

「どうして、私があなた方を呼んだかわかりますか？」

「私たちが校則違反をした件ですね」

　我は身を乗り出し答える。
　すでに謝る準備は出来ている。
　校則違反したのは、事実だからだ。

　すると、アリアンは「ふふ……」と楽しそうに笑った。
　１度紅茶を含み、舌を濡らすとアリアンは語り始めた。

「勿論、それもあるわ。でも、すでに副院長にたっぷり灸を据えてもらったでしょ？　私がお話ししたいのは、そのことではないの」

「え？　では――――」

　アリアンはティーカップを皿に戻し、柔和な笑顔を我に向けた。

「ルヴルさん、お手柄だったわね」

「はっ？」

　何が何だか我にはわからない。
　ただただ首を傾げるばかりだ。
　お手柄だと？　手柄を立てたつもりはないが……。

「あなたと一緒に行動していた冒険者ね。罪状については控えるけど、有名な悪い冒険者だったの」

「な、なにいぃいぃいいいぃい！？」

　我は思わずソファから立ち上がった。
　目を丸くする我を見て、アリアンは「ほほほ」と雅に笑う。
　対して、副院長は「落ち着きなさい」とばかりに、眉間に皺を寄せて、我を睨んだ。

　慌てて我は着席する。

「すみません」

「気にすることないわ。私はいつもあなたに驚かされてばかりだけど、今回はあなたを驚かせることができたようね」

　やや意地悪なことを言う。
　優しく見えるアリアンだが、意外と子どもっぽいのかもしれぬ。
　まあ、我から見れば人間など、皆赤子も同然ではあるがな。

※　後編へ続く

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