「さあ、回復してやろう」と全回復させてきた魔王様、ついに聖女に転生する

延野正行

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１章

第１８話　みんなみんな友達

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「「「「やったぁぁぁああぁああああああ！！」」」」

　両腕を高々と天にかざし、Ｆクラスの生徒たちは喜んだ。

「やった！　やったよ」
「Ｆクラスが、Ｂクラスを倒したんだ」
「俺たち、実は強いんじゃね」
「それが違うだろ……」

　皆の視線が、我の方を向く。
　聖騎士候補生、神官候補生、そして聖女候補生たち。
　それぞれが我の周りに集まった。
　まず前に進み出たのは、ハートリーだ。

「やったね、ハーちゃん」

　眼鏡を取り、すでに浮かんでいた涙を拭う。
　よっぽど嬉しかったのだろう。
　我のその頭をポンポンと撫でる。

　歓喜していたのは、ハートリーだけではない。
　他のＦクラスの生徒たちも動揺だ。
　皆、顔を赤くして、興奮している。

「ジャアク……じゃなかった、ルヴルさん、ありがとう」
「こんなに気持ちのいいのは初めてだぜ」
「なんせ貴族をぶっ飛ばしたんだもんな」
「スッとしたぜ」

　皆が感謝の意を表す。
　そこに恐れはない。
　それどころか、我をジャアクと知りながら、笑顔を向けていた。

「いえ。皆さんが頑張ったからです」

　我はにこやかに答える。

「そんな謙遜することないのに」
「ぐはははは……。我に率いられる邪悪の使徒よ」
「よくぞ我のために働いた、とか言ってくれたらいいのに」
「こーら。ルヴルさんに失礼でしょ」

　我の前で戯けた男子を、女子生徒が小突く。
　すると、ドッと笑いが起こった。

　ああ。なんとこそばゆい。
　魂が猫じゃらしで撫でられているようだ。
　無闇に顔が熱くなる。
　悲しくもないのに、涙が出そうになる。

　この黄金に満ちた光景に、我は目を細めた。
　そして気になっていることを尋ねる。

「あの……。本当に私のこと怖くないんですか？」

「怖いわよ」

　女子生徒があっけらかんと答えた。

「でも、一蓮托生ってヤツ？」
「俺たちもジャアクに染まったからな」
「だから、オレたちも同じ穴の狢むじなって訳だ」

「同じ……。じゃ、じゃあ…………私とみんなは、その友達ってことでいいのですか？」

「何を言ってるの」
「とっくに仲間でしょ」
「同級生なんだし」
「ルヴルさん、怖いって言われてたけど、そうでもないってわかったしな」
「オレは前から可愛いとは思ってたけどな」
「あんたたち、手の平返し早すぎでしょ」

　仲間？　同級生？　つまり、これは……。

　誰かが我の手を握った。
　ハーちゃんだ。
　まるでマリルのように笑って、こう我に諭した。

「みんな、ルーちゃんの友達になりたいんだよ」

　……お。

　おおおおおおおおおおおお！

　我は思わず叫んでいた。
　やった！　友達ができた。
　それもいっぱい！

「おおおおおおおおおおおおお！！」

　我は喜びを露わにする。
　他の生徒たちはビクリと肩を震わせて、驚いていた。

「あ、あれは何？　ハートリーさん」

「すっごく喜んでいるんだと思う」

「あれで喜んでるの？」
「なんか竜の咆哮みたいね」

　苦笑を浮かべる。

　だが、Ｆクラスとの団らんは、長く続かない。

「貴様らぁあぁあああぁぁぁあぁあ！！」

　我より強く叫んだのは、ルマンドだった。
　その後ろには、Ｂクラスの聖騎士たちが並んでいる。
　模擬戦でコテンパンにされたというのに、怒りに満ち満ちていた。

「貴族に楯突いたらどうなるか。わかっているだろうな！　平民の豚小屋なんて、軽く消し飛ぶんだぞ」

「ルマンドくん、やめたまえ。勝負はついた」

　審判が仲裁に入る。
　だが、ルマンドは矛を収めない。
　逆にその矛を投げつけるように、審判を睨む。

「学院の職員風情が……。お前らも、我ら貴族に楯突くというのか？」

「そ、それは……」

「だったら黙っていろ。乞食ども」

　学院も、母体であるルヴィアム教も、その運営資金は貴族の寄付で賄われている。
　だが、それにしても『乞食』というのは、些か言い過ぎだ。
　審判も、教員も、職員も、この素晴らしき学院も、２度と経験できぬ尊い学舎であるというのに。

　よほど両親の教育が悪いと見える。

「まずはお前らの家族を集めよ。お前らの眼前で、貴族の前で取るふさわしき行動というものを親からレクチャーしてやる」

「そんな！」
「親父たちは関係ない！」
「オレの母親は病弱なんだ」
「卑怯だぞ！　それが貴族のやることか？」

　Ｆクラスのみんなは、口々に叫ぶ。
　側にいたハーちゃんも手が震えていた。
　その手を、我は握る。

　大丈夫、と目で合図をした。

「黙れ。愚民が！　そもそも我らに手を上げたお前らが悪いのだろうが！！　自分から叛逆者の道を歩んだのだから、文句は言えまい」

「一理はあると思うけどさぁ。その叛逆者に、衆人環視の場で負けた君たちの方が、文句を言えないと思うけどなあ」

　ドンッ……。

　それは突然、空から振ってきた。
　男だ。
　聖騎士候補生の制服を乱暴に羽織り、足には藁で編んだ粗野な草履を履いている。
　黒に金色が混じった髪は獅子の鬣のように荒れていて、その下から現れた瞳は山盛りの財宝を見た後のように輝いている。

　多くの貴族の子息を抱える聖クランソニア学院では、あまり感じられない異質な雰囲気。

　何より目を引くのは、その肩に担がれた大太刀だった。

「Ａクラス第三候補生…………ミカギリ・ザザ――――」

　闖入者の姿を見て、ルマンドは息を飲む。

　ほう。
　Ａクラス、しかも第三候補生。
　つまりは我らの先輩殿か。
　なるほど。他の者とは異質な理由はそれか。

「オレの名前を知ってるんだな」

「当たり前です。この学院の『八剣エイバー』――次期聖剣候補者にもっとも近い人間を知らないはずがありません」

「次期聖剣候補者か。なかなか持ち上げてくれるね、ビー君」

「は？　ビー君？　失礼ながら、私にはルマンド・ザム・ギールという名前が……」

「別に……。興味ないよ、君の名前なんて」

「え？」

「それにさ。Ｆクラスなんかに負けておいて、権力振りかざすとかゴミ以下でしょ」

　その瞬間であった。

　血煙が舞う。
　同時に２本の腕が、血を吐きながら、くるりと回転していた。
　何か冗談のような軽い音を立て、地面に落ちる。
　血溜まりが広がっていった。

　その悲鳴が響き渡ったのは、直後だ。

「ギャアアアアアアアアアアアアアアアアアアア！！」

　皆の視線が向いた時には、ルマンドの二の腕より先がなくなっていた。
　ドボドボと血を流し続けている。
　痛みに堪えかねルマンドは、蹲る。

「全く無反応だったね。第一候補生とはいえ、その程度か。なるほど。そりゃＦクラスにも後れを取るよな。ふふふ……」

　ミカギリは笑う。

　すると、今度は冷たい視線をルマンドに向けた。

「君、才能ないよ。聖騎士になるの。諦めた方がいい」

　氷のような冷たい言葉が、模擬戦場に響くのだった。

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『八剣』登場です。

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