傷付けられても手放したくないモノ

３、陽射しが注ぐその先に

　顔をぼこぼこに腫らして絆創膏だらけの俺が教室に入ると、クラスメートたちは騒然として、ひそひそと話し始めた。俺をこんな目にあわせた山本たちは、にやにやしながら俺を見ていた。

　勝手な想像でも噂でも勝手に立ててくれ。俺が用事があるのは……。

「おい。ちょっといいか？」

　俺に声をかけられた山本は、少し驚いたように呆然としている。そりゃそうだろう。昨日リンチしたばかりの男が、気にする風でもなく、平然と話しかけてきたんだ。少なからず面食らうのは当然だ。

「んだテメェ！？　ナメてんのか！？」

　クラスメートの取り巻きＡ（名前は忘れた）が詰め寄るが、こんなザコに用は無い。

「山本。お前に話があるんだよ。ちょっと来いよ」
「……なんで俺がわざわざ行かなきゃなんねーんだよ。用事があるならここで話せ」
「お前とふたりで話がしたい」
「そりゃお前の都合だろ。俺がそれに付き合う義理はねーな」
「俺をボコボコにしといてそれはねーだろ。それともなんだ？　こんなボロボロの俺でも、取り巻きが一緒じゃねーとふたりになるのは怖いか？」

　俺に掴みかかろうとした取り巻きＡを手で制した山本は、ゆっくりと立ち上がった。
　背は山本のほうが１０センチほど高い。俺を見下ろす眼光は怒りと静けさを兼ね備えているようで、背筋がゾッとした。

「……一緒に行ってやろうじゃねーか。あまり手間は取らすなよ」
「で、でも、山本さん」
「ガタガタ言ってんじゃねーよ。すぐ戻る」

　ざわつく教室を置き去りに、俺は山本とふたり出て行った。自分の心にケリをつけるために。







　やってきたのは屋上。気持ちの良い陽射しが出迎えてくれた。
　もう授業も始まる。ここなら邪魔も入らないだろう。

「で、用事ってのはなんだ？」
「分かってるだろ？　貴仁のことだよ」
「……アイツのことなら、俺たちとアイツの問題だ。部外者が口出すんじゃねーよ」
「部外者じゃねーよ、俺は貴仁の――」

　その先の言葉が出てこなかった。俺は……貴仁の――なんなんだ……？

　幼馴染？　友達？　親友？
　いや……俺は……。

「なんだ？　言いたいことがあるならハッキリ言えよ」
「……なんで貴仁なんだよ。お前の周りにはいくらでも人がいるじゃねーか。なんでわざわざ貴仁を近くに置いて、イジメなんかしてるんだよ。パシリなんか取り巻き連中にやらせりゃいいだろ」
「あ……？　新堂、お前、誤解してねーか？　俺はアイツに強制したことなんか一回もねーぞ」
「誤解……？」

　どういうことだ？
　だって、貴仁はコイツらにイジメられてて……。

「……ああ。子どもの頃のアイツしか知らねーんだもんな。いいか、アイツが俺たちと一緒にいるのは――」

　そのとき、屋上のドアが勢いよく開けられ、そこに立っていたのは――

「……貴仁」

　息を切らせた貴仁の姿だった。


続く