父子旅

第１章

・・・貴族かな？

「ととさん、この人だれ？」
「この人は…誰だろうね？」
「知らない人？」
「知らない人だけど、ととさんの危ないところを助けてくれた人だよ」
「ふうん・・・？」

イチゴアイスを食べてご機嫌な息子が尋ねてきたが、俺も聞きたい。
何気にお互い自己紹介してないしな。

「あ、ああ。申し訳なかったね」

相手も名乗っていないことを思い出したのか、身なりを整え、俺たちの方に向き直る。

「私はレイモンド・ロランという。レイとでも呼んでくれ」
「私は、メリィルージュ・ロランといいますわ。メリルと呼んでくださいな」

金髪美少女…もとい、メリル嬢は、それはそれは美しいカーテシーをしながら挨拶してくれた。

「ええと…二人はどういう関係で？」
「私たちは…「私たちは、兄妹ですの！」」

よくぞ聞いてくれましたと言わんばかりの勢いで、レイモンド…レイの言葉を遮る。

「ええっと、お嬢様？」
「メリルですわ！」
「…メリル嬢。お兄さん？の言葉を遮るのはどうかと思うよ？」
「お兄様だからいいのですわ！」
「いいわけないだろう！淑女ならたとえ兄であっても、遮ってはいけないとあれほど…！」

レイは妹に遮られたことに対して怒っていたが、よく見るとその目は笑っていた。
先ほどまで胸をはっていたお嬢様…もとい、メリル嬢は兄に怒られたことで、その小さな肩を落としていた。

妹のしょげる様子を見て、レイは肩をすくめると、妹と目線を合わせる。

「…怒っているわけではないんだ、メリル」
「お兄様…？」
「メリルはいつも言っていっただろう？お母様のようになりたいと」
「ええ、私もあんな立派な女性になりたいですわ！」

落ち込んでいたのがウソのように、キラキラした目で兄を見つめる。