【完結】碧よりも蒼く

第10章

それぞれの夏 5

*
　サブトラックでアップを済ませた僕は一人招集所に向かった。
　持ちタイムを考えると、僕は決して優勝候補にはならない。仕方ない、2年以上も何もしてこなかったのだから。

　木根先生が組んでくれたプログラムでここまで登ってきたけど、まだゴールなわけではなく、更にプログラムは続いていくのだから。


「相沢くん」

　声をかけてくれたのは県大会決勝で一緒に走った深町くんだった。彼もまたインターハイに出場している。

「一勝一敗だからもう一回、戦えたらいいんだけどなぁ」

　僕は、東海大会では彼に負けてしまった（彼は5位通過でインターハイ出場を決めている）。

「中学入れれば僕の一勝二敗なんだけどね」
「あー、それならオレは負け越す心配なしか」
「あれ？　国体予選とか夏の後の大会は出ないの？」

　そう言われて「え」と声が漏れてしまった。
　なんとなくインターハイが終われば、高校生としての大会は終わりだと思っていた。
　言われてみれば、高校生活はまだ半年あるし、出ようと思えば三年生でも出場できる大会は残っていた。


「あー……」
「まぁ今はインハイに集中だよな」

　深町くんは自分で何かを納得したのか何度も頷いていた。


「相沢くんは予選から大変な奴と同じ組だな」
「そうだね」

　愛知県大会で、深町くんが僕とのレースを中学時代のリベンジと思ってくれたように、僕はこの予選が中学時代のリベンジとなる。

　僕は予選第2組の第4レーンを走る。
　その隣、第5レーンを走るのが藤枝だった。

「オレにとっても感慨深い組み合わせだよ」
「え？」
「中二、中三の全中優勝者の名前が並んでる」

　たしかに隣のレーンなので名前は並んでいるが、高校での実績はとんでもない大きさに開いている。僕は苦笑する。


「相沢―」

　小野寺も僕に話しかけにきた。なんだかんだで話す相手はいるもんだなと勝手に和んでいた。
　そんな和みを打ち消すような空気が僕の背後から伝わってきた。

　ジャリ、とスパイクのピンがコンクリートに当たる音が聞こえた。
　その音の方向から冷たい雰囲気を感じた。ゆっくりと目だけを移すとそこには色素の薄い髪で背が高く、色白の男がいた。


　忘れっぽい僕だが、この男の顔だけは忘れたことがない。

　おそらくこの先もずっと忘れない。


　僕が一度は陸上競技を諦めることになった『天才』というべき存在、藤枝真司だった。