【完結】碧よりも蒼く

第7章

高校生活で一番楽しい時期 4

*
　ファストフードの店内はひんやりとしていた。

「立夏はああやって頑張ってるけど、別に全部背負う必要はないんだけどね。私は立夏のこと、本当に恨んでないし。立夏が苦行みたいな高校生活をしているのが、たまに見ていてつらい」

　濱田さんがフッと吐いた息が白く見えたような気もしたが、もちろんそんなはずはなかった。それぐらい落ち着いた綺麗さがあると僕は思った。演劇で、「雪の精」の役でもあれば濱田さんは適役かもしれない、と僕はどうでもいいことを考えた。


「細谷は、別に苦行だなんて思っていないと思うよ」

　僕がそう言うと、濱田さんの大きな目が僕の方へと動き、顔も少しだけこちらを向いた。

「オレも細谷から中学の話を聞いたときに質問してみたんだよね。細谷が責任を背負って、それで部活を続けるなんてきつくないかって。そしたら」
「そしたら？」
「苦しいだけならとっくに折れてる。これは楽しいことでもあるからやってるんだよ、って」
「楽しいこと？」

　僕は頷く。

「練習して、今までできなかったことができるようになったり、みんなでやってきたことが試合で思い描いたようにできたら、嬉しいし、楽しい、こんな楽しいことは他にないんだよ……みたいなことを言ってた」

　そのときの細谷の目は嬉々としていた。そこに偽りの感情はないように思えた。
　苦行、なんてものをしているならばあんな目はできないんだと思う。

「そっか……。立夏は立夏として、楽しみも見つけてるのか」

「うん。だから、細谷は苦しんでやってるわけじゃないんだと思う。それに、細谷は言ってたよ」

「言ってたって何を？」

「濱田さんがいつも大会を観に来てくれて嬉しいって」

「……いつもではないけどね。行ける範囲だけだよ。っていうかバレないようにしてるのになぁ」

　ちょっと恥ずかしそうにナナメに俯く濱田さんの表情はなんだか新鮮なもに思えた。

「なに笑ってんの？　ニヤニヤしてキモい」

　笑っているつもりはなかったが、僕は笑っていたらしい。ニヤニヤしたつもりはなかったのだが。

「細谷はさ、高校三年間の部活が終わったら『こんなに楽しかった！　汐里が見守ってくれたからだよ』って言いたいんだって。先に言っちゃったら、そこで細谷自身が安心しちゃうから最後の最後まで言わない…………って、あー……」

「……どうしたの？」

「最後のとこは絶対濱田さんに言うなって言われてたんだった……」

「思い切り聞いたけど」

「濱田さん、ごめん、いまの話は聞かなかったことに…………って、えぇ？」

　濱田さんの目から涙が流れていることに気づき、僕は思わず驚きの声をあげた。濱田さんはその涙を隠すように両手の掌で顔を覆った。


「濱田さん……？」

「ごめんね、相沢くん、聞かなかったこととか………………無理だ」


　ちょっと涙声で、詰まり気味に濱田さんが言った。
　今日一日で、いろんな表情の濱田さんを見たような気がした。細谷、オマエはオレと濱田さんが似てるって言ったけど、やっぱり全く似てないって思うよ。


「言ったことバレたら、オレは細谷に怒られるなぁ……」


　大げさに大きくうなだれて言うと、濱田さんが噴き出すようにして笑い、「じゃあ、せめて知らないフリぐらいしてみるよ。来年の夏ぐらいまで」と言った。