It's Summer Vacation.

8月2日、午後 その2

第6話 私たちが三人そろえば

「『私たちってすごい』んだよ？　『私たちってひまわり』なんだよ。三人そろえばね」

　リサの言葉の意味がわからなかった。いや、なんとなく引っかかるものはあった。

　目の前のひまわりを見ていると、風で揺れるひまわりの葉が擦れる音を聞いていると、なんだろう、何か胸の奥から湧き上がってくるような感覚があった。

「なんだっけ？」
「覚えてない？　ユカが最初に気づいたのに」

　リサもアカネも微笑んでいる。
　私は二人に何かを言ったらしい。小学二年生のとき、何を言ったんだろう。思い出せない。何か引っかかるものはあるのに。

「何か……ヒントってない？」
「ヒント？　そうだなぁ……私たちの苗字だよ。ね、リサ？」

　アカネがリサに話を振った。私がリサを見ると、微笑みながらが頷いていた。

「苗字？」
「そう。じゃあ、三人で言ってみようか」

　何を？　リサが、また都合のいい『じゃあ』を使っているような気もするが突っ込む余裕がなかった。

「OK、私からだね」
「だね」
「私から苗字を言うから、次にユカ、ラストにリサの順で言ってね」

　アカネが言うと、リサは「らじゃ」と答えた。ん？　なんで苗字を今更言うの？

　待って。

　これって……あれ？　これなんだっけ？　なんか知ってるような……

「向井！」

　戸惑う私の右でアカネが苗字を叫んだ。
　そして、沈黙が流れる。
　私が戸惑っていると、アカネが「ユカ、いいから苗字を言うの！」と言った。「もう一回！」と左からリサが言った。

「わ、わかった」

　しどろもどろに私は応えた。もう従ってみるしかない。

「じゃあもう一回いくよ？　今度はユカも苗字言うんだよ？」
「OK、了解」

　とりあえず苗字言えばいいんだよね。「いくよ？」とアカネが言った。

「向井！」
「日下部！」
「葵！」

　あ。
　これ。
　わかった。
　わかっちゃった！

「先頭の漢字繋げたら『向日葵ひまわり』！！」

　アカネとリサが私の手を引っ張り、持ち上げた。

　私は万歳をする格好になった。思わず私は笑った。
　そうだ。
　小学校二年のとき、ちょっと漢字に詳しかった私がアカネとリサにここで言ったんだ。

　私たちは『三人そろえば向日葵』だと言ったんだ。あのときリサも、普段から冷静なアカネも驚いた顔をしてくれたんだ。

「どう？　思い出した？」

　右からアカネの声が言った。左からリサの笑い声がした。
　私はただただ頷いた。

「言った。言ったね。私がそれを言ったんだ」
「そうだよ、ユカしか『向日葵』なんて漢字知らなかったんだから」
「私たちがそろえば、暗い気持ちも明るくなっちゃうって、あれ以来、私ずーっと思ってるんだよ？」

　リサが私の手を握ったままブンブンと揺らす。私もなんだか嬉しくなってその手を強く握り返した。


「また、来年も来ようよ、三人で」

　私が言うとアカネは「もちろん」と言い、リサは「絶対だよ」と言った。

「来年の夏は、私たち、高校生だね」

　そっか、来年の夏は、私たちは高校生になってるのか。
　次にここに来るときは、私、どこの高校にいるのかな。どんな場所だったとしても笑える自分でいたいな。


「リサ、アカネ」

　私はひまわり畑を見ながら二人の名前を呼んだ。二人が真ん中に立つ私を見たのがわかった。


「ありがとね。私、もう大丈夫だから」

　二人は何も言わず、私の手を握り返してくれた。

　たくさんのひまわりが優しい風に少し揺れていた。
　
　陽が少し傾いていた。それでも真夏の陽射しは変わらず暑かったし、全身から汗は変わらず止まらなかった。
　もし負けそうなとき、挫けそうになったとき、私はこの景色を思い出そう、そう決めた。


　ふと、目の前にひまわり畑の中に、いるはずのない幼い頃の私たちが見えたような気がした。無邪気に笑う幼い私たちが見えたような気がした。