セイレーンのガーディアン

桃華

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新しい魔法

11.魔王戦終結(ユリア)

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　テルが振るったサーベルの刀身が淡く光る。

　シュウの瞳の色と同じだ。アメジスト色の光を放っていた。

(綺麗だな…)

　そう、思っていたら。サーベルの刀身がレイの魔法を吸収した。

(何…この武器……！？)

　私と同じように気を取られたレイ。
　間髪入れず、魔力を吸収したサーベルを掲げて、襲いかかるテル。
　その隙を狙って、ゼルが拳を振り上げて、アスカも手を掲げている。
　三方向からの攻撃。さすがの私でも、全てを受けきることはできない。

　その瞬間、レイの身体を思い切り突き飛ばした。
　よろけて倒れたレイを尻目に、双剣を腰から取り出す。

　ゼル君とアスカの攻撃は、受けるんじゃなくて当たりに行く。
　カウンター魔法が発動したらすぐ、今度はレイを助けに走る。
　テルの攻撃は重い。私じゃ受けきれない。けれど今は、レイのカウンター魔法がある。

(何とかなるかも…。多分だけど…。分からないけど…)

　手にした双剣の一本をアスカに向かって槍のように投げた。

「っ！！ごめん！！アスカっ！！」
　
　掲げた腕を剣が掠めた。思った以上に深く掠めた。苦痛に歪むアスカの顔に青ざめている場合じゃない。
　すぐさまもう片方の剣をかまえて、ゼルへと向かう。

「アスカさんっ！？」
「っーー！！っ大丈夫！…ゼル！！合わせて！！」
「はい！」

(…合わせる？)

　腕から血を滴らせながらも、アスカはもう片方の手を掲げて魔法を放つ。
　アスカの魔法は気にしない。カウンターの魔法が発動するはずだから。

　ゼルの拳に合わせて剣を振り下ろす。

　ゼルの拳が身体に当たる直前で、暴風が巻き起こる。

　カウンター魔法が発動した。

　全ての物を巻き上げる旋風で、ゼルはぶっ飛んでしまい、砂煙で見えなくなった。
　暴風と同時に、アスカの放った魔法の稲光を感じた。砂煙の中に雷鳴が轟く。
　風と共に身体中に微弱な電気を感じる。カウンター魔法が発動するはずだから…大丈夫だ。そう思っていた。

　それなのに…。次の瞬間目の前に閃光が走る。目が眩むのと同時に、身体に強い衝撃を感じた。

(アスカの魔法は…貫通した…？)

　雷をまともに受けた衝撃で、手にしていた剣が手から溢れ落ちる。
　どさりと膝から崩れ落ちた。同時に、この試合の終了を告げるベルが鳴り響いた。

＊＊＊

「…あなた達…何…やってるの？」

　破壊された実戦練習用の部屋に入ってきて、呆然としたのはイリーナ教官だ。

「バトル訓練はまだ始まってないのに……。何で耐魔法素材でできている部屋がこんなことになってるの…？何？魔王戦でもしたかった？」

　そう言われてもおかしくはない。

　シュウの治療を受けながら、イリーナ教官を見上げた。

　どころ大きなヒビの入った、耐魔法のガラス。黒く煤けてしまった天井。スプリンクラーで水浸しになった部屋。

　それに全員満身創痍。

　治ってきているとはいえ、全身に大火傷を負ったテル。
　利き手がザックリと斬れてしまい、血が吹き出しているアスカと、それを止血している傷だらけのゼル。
　側頭部から血を流して、しゃがみ込んでいるレイ。

　それと、シュウの膝の上で治癒魔法を受けている私。

「ユリアのカウンター魔法の魔力が尽きてよかったよ。そうじゃなかったら、治療も出来なかったから」

(そっか…治癒魔法も一応魔法だもんね)

　あの時、アスカは雷魔法を早撃ちで二回放っていた。
　一回目はゼルの攻撃に合わせたもの。その雷魔法はカウンター魔法「暴風」によって、弱体化させられた。
　けれど『暴風』では、雷は防ぎきれなかった。

　二人の攻撃で、レイはカウンター魔法に弱点に気付けたと言っていた。

　同時に二つの属性を持つ攻撃を受けた時、発動される魔法はより威力が強い攻撃へのカウンター。
　今の場合は、ゼル君のストーン属性の攻撃に反応した。

　だから発動したのは『風』の魔法だった。風の魔法に、雷を打ち消す威力はなかった。
　ただ、雷の威力を抑えることはできた。一回目の雷の魔法は微弱な静電気になって私に届いてしまった。

　その電流は残りわずかとなったレイの魔力を駆け巡る。
　それを防ごうと、レイの魔力はずっとカウンター魔法を放っている状態となってしまった。

　そのせいで、魔力の消耗が早かったんだって。

　そして…レイの魔力が切れた。そのタイミングで、アスカはもう一度雷魔法を放った。

　アスカには、魔力が切れたことが見えていたから。

　カウンター魔法に守られていると思っていた私はノーガードで雷を受け、気がついたらシュウの膝の上で治癒魔法を受けていた。

(魔力に守られているって油断してしまったら、こうなるんだ…。気をつけようっと…)

　動くようになった手を動かしながら、そんなことを考えていた。

「まだ横になっててね？」

　シュウはそう言うと、ゼルとアスカの元へと向かった。

　テキパキ動くシュウとは違い、イリーナ教官はまだ立ち尽くしている。

「どうやったら、頑丈な実戦練習用の部屋をここまで破壊できるの？」

　頭を抱えて大きなため息を吐いている。

「全部レイのせいです」

　テルは座り込んでいるレイを指差して、しれっと言ってのけた。

「は？ここまで大破したのはテルのせいだ」

　レイは側頭部を押さえながら、テルのことを睨んでいる。

「テルが変な武器を使ったせいで、最上級の炎魔法を室内で使うことになった。俺のせいじゃない」

　売り言葉に買い言葉。戦いの時は冷静だし、すごく頼りになる二人なんだけど…。
　対峙するといつもこんな感じになるのは、二人負けず嫌いだから。

　共闘するよりも、俺の方が強いという気持ちがお互いに大きいからだ。

　イリーナ教官は呆れながら、二人の顔を交互に見つめた。

「テルとレイのせいだってことは分かったから…。この部屋の修繕はあなた達二人でやりなさい」

「「はぁ…！？」」

「毎回口答えするのやめなさいよ？それと反省文」

　テルは「何で俺が？」と、不服そうに睨みつけている。

「嫌だ。そんなことしてる暇なんてない」

　レイに至ってはそんな口を叩いている始末。

「口答えしたから中庭の清掃も追加ね？もちろん二人で」

　イリーナ教官に睨みつけられて、罰の悪そうに口元を覆っている。

「待ってください！俺は口答えしてないで……」

「テル？連帯責任だよ」

　焦って答えるテルをイリーナ教官が静かに睨みつけている。

「テル君かわいそう…」
「シュウ、やめときなよ？巻き添えくらって、私たちまで反省文になっちゃう」
「そうですよ。二人に任せておきましょ」

　申し訳なさそうにしているシュウに向かって、アスカとゼルは飄々とそんなことをいっている。

　その声が遠くに響く。それに天井はまだぼやけている。
　脳震盪って怖いなんて思いながら、ゆっくりと目を閉じた。
　いつものバトル訓練より、ハードな新しい魔法の実験だった。

(しばらく…レイのカウンター魔法禁止にしよう…犠牲が多すぎる…)

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