セイレーンのガーディアン

日常への帰還

21.手回し(シュウ)

　両親とグラスを合わせた後に、アスカが「おめでとう」と言って来てくれた。
　アスカは両親と少し話をしてから、ビュッフェの食事をお皿に盛り付けて「これ、美味しい」と教えてくれた。

　そう言えば一緒にいたはずの、ゼル君がいない。
　どこかな？と、探す私に苦笑いしながら少し離れた人だかりを指差した。

「ゼル…？あそこで身動き出来なくなってる」

　その人だかりはクラスの子やガーディアン。他の学年の子とか、ありとあらゆる年齢層の女性が集まっていた。(男の人も何故か大勢いるけど)
　優しいゼル君は全員に笑顔を振り撒きつつ、お酒とかはやんわり断っている。

「会場入った途端にあれよ？ビュッフェの物も取りに行けないから、もう放っといていいかなって…。お腹空いたから」

「ははは。入院中も看護師がゼル君の病室に入り浸るから大変だったよ。だから、アスカちゃんがゼル君の彼女だって触れ回ったんだ…」

　お父様が言ったセリフで、私とアスカは凍りついた。お母様はくすくす笑っている。

「王妃！！笑い事じゃないですよ！」

　あははと笑いながらお父様が、アスカの肩に手を置いた。

「それだけじゃ弱いかなって、「現代最後の魔王種と呼ばれるオスカさんの娘だ」ってことも伝えておいたよ？レイ君、有名だからみんなびびっちゃった」

「～～！！そのせいで私が病室入った時、変な空気になったんだ！！」

「ゼル君もノリノリだったよ？「僕の方が好きだ」って」

　ゼル君のそれは本心だろうけれど…。

「お父様…」

　不憫すぎて頭を抱えた。アスカはため息を吐いて「悪ノリが過ぎる」と、言い捨てている。

「そうでも言わなかったら、ゼル君休めなかったんだ。ありがとうアスカちゃん」
「もう…ゼルが休めたなら、それでいいですよ」

　全てを諦めながらアスカは、お皿のピンチョスを食べている。
　そんな話しをしているところに、頬を赤くしたテル君が戻ってきた。

「みんなはもういいの？」
「たくさん話せたからもういいよ。それより…アスカそれ美味しそう」
「あっちにあったよ？取ってこようか？」
「ん…。ありがとう」

　お父様達はそのタイミングで「あとは、若い者達で楽しんで」と言って去って行った。

「シュウは両親と話しできた？」
「う…うん。ありがとう。もう十分だよ…」

　なんて両親を見送りつつ、テル君は私の左側に立った。触れた身体はいつもより火照ってる気がする。

「じゃあ…行ってくるね…」
「あー！こんな所に三人揃ってるじゃん！！シュウ、おめでとう！！！」

　アスカが行こうとしたタイミングで、Ｂチームのみんなが現れた。

「シュウ！！おめでとう！！」
「襲撃の時は大変だったけど…回復してよかったよ…」
「うわっ！二人共順番に渡せって」

　ギルバートやヒナタが私にシャンパンのグラスを差し出すのを、テル君が慌てて奪い取った。

「アスカ、大変だったな？」
「今も…大変だけど。何この状況…」
「お祝いだからな。大目に見てやってくれ」
「…そうね」

　Ｂチームの悪魔族ロックは、私じゃなくアスカにシャンパングラスを手渡し、乾杯している。

(仲良しだな…)

　ロックとアスカは魔法学の時には、いつもパートナーを組む。お互い属性の相性が良く、連携も取れている。だからこそ、アスカも気を許している。

　そんな二人の様子を眺めていると、私の周りにも人だかりが出来ていた。
　いつの間にか色々な人に囲まれてめちゃくちゃになった。

「シュウ様おめでとうございます」
「二十歳のこの日をお祝いできるなんて、光栄です」

「あ…、ハイ。ありがとうございます」

　もう何度目の乾杯か分からない。シャンパンもどんどん渡される。そして、それはグラスを合わせた後でテル君が飲んでいく。

(テル君、大丈夫かな？)

　量が量だから心配になって、その顔を見上げた。
　テル君自身もみんなから渡されてるし。加えて私のも全部飲んでる。
　止める間も無くカクテルを飲み干して、空になったグラスを近くにいたボーイに渡した。

　その横顔を見つめた。私が見つめていることに気がついたのか、テル君も視線を私にむけた。

　目が合うと優しく微笑んでくれるから、私も自然と口の端が上がった。

(…その顔好きだったな…)

　その笑顔も、剣を握るゴツゴツした手のひらも。子供の頃も好きだった。

(あの頃より…今の方が好きだけど)

　私と目が合うと、薄い口元の端を少し上げて微笑む。その瞬間も好き。
　そう言えば、照れた時に口元を片手で隠して視線を逸らす癖は昔と同じだ。

(褒めるとそうしてたな…。それは可愛かった)

　見上げたままでクスッと笑ってしまった。

(そういえば…キスする時に親指で唇をなぞるのも…癖なのかな？)

　そんなことを考えて、視線を唇に移した。さっきのキスの時も手を頬に置いた時…触れられた。

(あれ…好きだな…)

「何…？いいことでもあった…？」
「あっ…！！う…うん！何でもないよっ！？」

(私…何考えてた…？)

　挙動不審で頬を押さえながら、くるりと向きを変えようとすると、履き慣れていないピンヒールのせいでバランスを崩してしまった。
　受け止めてくれたテルの胸にすっぽりと収まってしまった。

「…大丈夫？」

　どちらの心臓の音か分からない、速い鼓動の音が響く。

「…2人でこっそり抜け出そうか？」

　耳元で囁く声に驚いて顔を上げた。口元に視線がいってしまい、また照れて俯いた。

　頷きたかったのに。抜け出したいと言いたかったのに。いつも通り緊張して真っ赤になり、そして声が出せなくなった。

「…冗談だよ…」

　そんな私の気持ちを勘違いしたテル君は、そう言って体を離した。

「ち……違うの……」
「シュウ、お誕生日おめでとう！」
「これ食べた？美味しいよ？」

　慌ててテル君の袖口を掴んだその瞬間、今度はユリアとミリヤが現れた。

「あ…まだ食べてない…かな？」

(タイミング…が…)

　引き攣った笑顔でユリア達と話をしていると、今度は離れた所からテル君を呼ぶ、イリーナの声がした。

「まずい…。教官に挨拶行くの忘れてた。ユリア、シュウのそばにいてやって？なんならレイを呼んできてさ…」

「分かったよ…って…。テル！！…行っちゃった」

　残された私とユリアは目を見合わせた。

「テル…忙しそうだね？」
「うん。プレ1stになったから、挨拶とかもあるんじゃないかな？」
「シュウ、あの後テルと話せてる？」

　ユリアが心配して声をかけてくれた。その優しさに勇気が出て来た。

(自分の想いは…言葉にしないと)

「うん…あの…ユリア？…お願いがあるんだけど？」
「何なに？シュウのお願いなら、何でも聞くよ！？」

「あっ…その、大したことじゃないんだけど…」

　いざ口に出そうとすると恥ずかしくなって、口篭りながらユリアの耳元に顔を近づけた。

「今夜は、テル君と二人きりにさせて？」

　私の言葉にユリアは目を大きく見開いた後で、私に抱きついた。

「いいよ！！もちろんだよ！！」

　そう言いながら、ユリアはアスカも誘おう？と、手招きして呼んでいる。

　まだドキドキと高鳴る胸を抑えながら、ユリアの腕の中で顔を赤らめた。