セイレーンのガーディアン

襲撃

14.話したいことがある(テル)

　殴りかかってくるイーターの腕を斬り斬り落とすと、心臓の核を狙って大剣を構え直した。
　間合いを詰めて懐に飛び掛かる。敵の身体は大きいから、間合いを詰めるのは簡単だ。

　足を一歩踏み出したところで、イーターの異変に気がついた。

(嘘だろ！？)

　切り落としたはずの腕が、もう既に生えている。

「バカが。こんなのはかすり傷だ！」

　ガハハと大きく口を開けて笑う余裕まで見せて、逆に腕を広げてこちらに向かって来た。

　このままだと捕まる。

　突き刺そうと構えた大剣を咄嗟に振りかぶると、剣を掴もうとしていたイーターは、前のめりになってよろけた。
　そこを狙って死角から、渾身の力を込めて蹴りを食らわせる。
　流れは悪くない。当たりどころも良かったはずだ。
　死角からノーガードで蹴りを受けた巨体は宙を舞い、轟音を響かせて壁にめり込んだ。

「すごい身体能力だね。君何者だい？少し興味が沸いたよ」

　傍観していただけのもう一人のイーターは、わざとらしく驚いた表情を見せて立ち上がった。

「どうも…」

　返事をしようとしたタイミングで、壁が崩れる音が響いた。

「やめろワイト。コイツは俺の獲物だって言っただろ。手を出すな」

「！！」

　崩れた壁に目をやると、さっきまでめり込んでいた巨大なイーターが、何事も無かったように歩いてくる。

(…まぁ…そうだよな…)

　その体には傷一つ見当たらない。もう再生している。正しく化け物なんだろう。首を鳴らしながらフードを被ったイーターと並んだ。

(さぁ…どうするかな？)

　脂汗が頬を伝う。目の前には二体のイーター。この頑丈さや攻撃力、それと任務を遂行できる知能は、多分国王軍隊長クラスだろう。

　シュウを守るには、このイーター化け物2体を倒さないといけない。
　しかも、シュウを治療しているファリスに近づけさせないように、戦わないといけない。

(かなり不利な状況だな)

　けれど俺はコイツらを倒して、シュウを助け出す。聞きたいことも、言いたいこともたくさんある。

(このまま死ぬ訳にはいかない。俺もシュウも…)

　落ち着けと自分に言い聞かせて、大剣を構えた。

「2回も吹っ飛ばされたのは久しぶりだぜ！興味が沸いた。名前も知らない奴に喰われるのは嫌だよな？俺はラウグル。で、こっちはワイトだ！俺の能力はなぁ…！！」

「それ以上は止めろよ？やっぱり、お前と組むのは嫌だ。バカだから」

　ワイトが懐から短剣を出して、ラウグルの自己紹介を遮った。

「別に俺の能力を教えた所で、なんの影響もねーよ。どうせコイツは、俺に喰われておしまいなんだからな」

　ラウグルが笑いながら、ワイトの肩を叩いている。

　ラウグルの興味の対象は、シュウではなく俺。それならそっちの方が好都合だと、わざとらしく声を上げて笑った。

「俺を喰えると思ってるのか？ラウグルだったか？そっちのイーターの言う通り、馬鹿なんだな？」

　余裕の表情を作ると『かかってこいよ』と手招きをした。

「かわいそうだな。自分の実力も分からねーのか。いいか？ワイト絶対手を出すんじゃねーぞ？」

　思った通り。ラウグルは単純。俺の挑発にあっさりと乗ってきた。

　うざそうに『お手上げ』と手を挙げたワイトは、きっと手出しはしてこないだろう。

　それと同時に、ファリスに『隙を見て逃げろ』と、目配せをした。
　ファリスは、じっとこちらを見つめながら小さく頷いた。

　戦いが長引けば長引くほど不利になる。イーターのように頑丈でなければ、切れた腕が元に戻ることも無いんだから。

短時間で確実に仕留めないといけない。

　イーターは核さえ破壊出来れば消える。人型の場合は大抵心臓だ。

　ウォーと、雄叫びが聞こえたかと思うと、ラウグルの身体が2倍に膨れ上がった。
　青黒い皮膚は赤くなり、裂けた口から牙が更に長く伸びた。かざした手には鉤爪が伸びてゴーレムとドラゴンを足したような風体になった。

(簡単にはいかないか…)

　こちらが大剣を構える前に襲いかかって来た。

　大きな身体に似合わない素早い動き。そこから振り下ろされた鉤爪は、何とか剣で受けた。衝撃が伝わって、てがジンと痺れる。

(っ…力負けする)

　受け流す為に後ろに飛び退くと、今度は横から回し蹴りが飛んでくる。
　それを腕でガードするが、巨体から繰り出される蹴りの衝撃に、腕からメキッと鈍い音が聞こえた。

　ガードしたはずの腕は折れ、体が宙を舞った。

「っ…！！」

　このままだと壁に激突する。何とか衝撃を和らげる為に、無理矢理空中で身体を捻り、吹っ飛ばされた勢いを利用して教室の壁を蹴り上げた。
　何とか激突は免れたが、腕がこのままじゃまずい。自己治癒を最大限に使う。

(この程度なら10秒有れば治る…はずだ)

　イーター達に気付かれないように、慎重に…だけど素早く腕を治す。
　その為に教室中を動き回った。この自己治癒がバレるのはまずい。

「逃げ回るのか？つまんねーだろ！さっさとかかってこいよ！」

　挑発は無視してひたすらにラウグルの攻撃を避ける。
　巨体にしては速いが、素速さは俺の方が上だ。
　ラウグルの攻撃は大きい分、全て大ぶりになる。攻撃した後に隙が出来る。
　腕は思い通り、数十秒でくっついた。その瞬間に、わざと立ち止まるった。

(ここからは攻撃にまわる)

　ラウグルの攻撃を誘う。攻撃の癖は見抜いた。拳を振るう時は必ず右から並行に振り抜く。それと、大振りだからコンマ数秒よろける。

　ギリギリまで引きつけると、素早く懐に潜りこみ、ガラ空きの心臓目がけて剣を突き出した。

「そこから狙うか！ますます面白いやつだなっ！だが残念だったなっ」

　狙いは完璧だったのに、剣はラウグルの身体を貫かない。
　まるで、鋼鉄に剣を突き立てたように弾かれた。

(硬いっ！？)

「俺の皮膚は赤くなると強度が増すんだ。残念ながら、炎も剣も効かねーよ」

　ラウグルの馬鹿笑いに舌打ちすると、すぐに距離を取った。
　ラウグルを観察すると首元や手首…関節は青黒いままだ。

(もっと早く気づけば良かった)

「それなら…皮膚の色が変わってない所が弱点ってことだな」

「へー。良く気付いたな！！お前すごいな！」

「…ラウグル、お前本当にバカだろ？自ら弱点バラすバカがどこに居るんだよ」

「分かった所で無駄だからだよ！そんな所斬られた所で問題ない！直ぐに治るからなぁ」

　確かに言う通りかも知れない。だけど、そんなことはどうでもいい。弱点があるならそこを攻める。

　もう一度大剣を構えると、大きく息を吐いた。