セイレーンのガーディアン

親睦会

2

　放課後の訓練が始まり十日が経った。
　
　モンスターの凶暴化騒ぎのあった実戦ルームは、今は私たちの貸切となっている。

　予選会はかくれんぼ。その性質上AチームとBチームが合同で特訓する事が多かった。
　隠れる役である『対象人』はAチーム指導教官のイリーナか、Bチーム指導教官のトム。
　対象人をゴール地点に運ぶことを阻む役も、その二人のどちらかが指揮をとってガーディアン仲間に略奪指示をだす。

(二人共クラス1stのガーディアンということは、今回の件で初めて知った)

　「かくれんぼ」は、私とテルの耳のいい特性が役に立った。
　モンスターと人の心音の違いが分かるのは、当たり前。慣れて来た今では、Bチームと隠れている教官との違いまで分かるようになった。
　だからこそ、誰よりも早く対象人を見つけ出すことができた。それなのに、ゴールに着けない。

　ゴール地点に行くまでに何度も略奪されてしまう。

　Ｂチームは本気で略奪しにくるし、襲いかかってくるガーディアンは強い。追加ルールで「対象人」のバングルをガーディアンに壊されたらその時点で失格となるから、全くゴールに着けない。

　初めは1時間半だった放課後訓練は、三日後には2時間…五日後には3時間というよう感じで、訓練は毎日遅くまで続いた。

　その鬼のフィールド訓練が終わると、今度は反省会…。今はその反省会中だ。

(今日も家に着く頃には真っ暗だ…)

「Aチームは対象人を見つけ出すのは早いけど、対象人を疎かにしすぎ。今日は3回バングルを壊されかけた。個人プレーに走り過ぎよ」

　膝に顔を埋める私の頭上で、イリーナ教官の声が響いた。

「Bチームはいつも先を越されて悔しくないのか？対象人は見つけて終わりじゃ無い。先に奪われてしまうなら、奪い取る戦術ももっと考えるべきだ」

　トム教官の声もするけれど…。隣りのＢチームもみんなぐったりしている。

(それはそうだ…)

　この10日でSクラスのモンスターを、一人100体は倒している。みんな疲れきっている。
　流石のテルも口数が少ないし。身内を贔屓するわけじゃないけど、テルは体力はある方なのに。
　現に訓練中は四方八方に気を配り、襲ってくる相手への攻撃指示を出しつつ、自分も戦う。
　対象人を見つけるタイミングの指示や、特性に合った人員配置は全部テルが担っているし。

(リーダーだな…本当に)

「Aチームは集まって」

　イリーナがみんなに声をかけた。その声に立ち上がろうとすると足が震える。立ち上がることすら辛い。

「今まで部隊長であるリーダーは決めて無かったけれど…。今日までの動きを見て決めたわ。Aチームのリーダーは、テル。そして副リーダーはシュウね」

　誰からも異論はないし、そうだろうなって思っていた。テルはやっぱり周りを見て指示を出すのが上手いし…。シュウはそもそもみんなの動きを見てサポートする立場だ。

「テル、リーダーになったからには、ユリアにも優しくしないとダメよ？」

　多分、立ち上がれない程消耗してしまっている私を見て、イリーナはテルに叱ってくれた。

「今日は比較的楽な『護衛』に回したんですけどね？しかも、最後の最後に攻撃を見過ごして対象人怪我させるし…」

　テルが大きなため息と共に嫌味を言ってくる。

(…怒ってる…？)

　今までのフィールド訓練はずっと『捜査』だった。だから今日は疲れの取れていない私を見越して、テルが護衛に回るよう言ってくれた。
　しかも、襲い掛かるモンスターはほぼほぼ3人が倒してくれていた。

(それなのに…)

　いつもその役割はテルだった。護衛をしながら指示を出す感じ。
　今日はテルが捜索になり対象人を見つけ出し、狙っているガーディアンに気配りしながら指示をだしていた。
　私は護衛に集中していればいいだけだったのに…。テルより楽なはずだったのに。
　後ろから対象人を狙っていた、ガーディアンに気付くのが遅れた。そのフォローに回ったのもテルだったし。

「ユリアの一番の役割は捜索と撹乱。運動量が多いのは分かっているけど、すぐにバテ過ぎ」

　正論すぎて何も言えなかった。私じゃレイやゼルの役目は担えない。シュウのように治癒もできないし、アスカのようにいいところで補助もできない。

(…足引っ張ってる…)

　予選は2日間だし本当はこんな事でバテてられない。膝に顔を埋めて泣きそうになる。こんなことで泣いてなんていられない。しっかりしないとダメだ。
　そう、思えば思う程…顔を上げられなくなった。
　
「大丈夫だよユリア。いきなりの配置換えだったし仕方ないよ。頼れるところは頼っていいし、疲れたら疲れたって言ってね？」

　私の肩を抱きながら、シュウはフォローしてくれた。そして、テルに言い過ぎだと言ってくれている。

　テルは絶対にシュウに言い返さないから。シュウはそれを知っていて、テルがヒートアップしてくるといつも助けに入ってくれる。
　シュウに諌められたテルは「言い過ぎた」と謝ってくれた。

「悪いのは私だし…。ありがとう…もっと体力付けるね」

「初めてなんだし仕方ないよ。テルがおかしいだけ。ユリアはいい仕事してるよ」

　なんて言いながらアスカも声をかけてくれる。みんな優しい。

「二人共ピリピリしてるわね？」

　静観していたイリーナが話しに入ってきた。元はと言えば教官が言った言葉のせいだけど。

「ああ、そうか。家でも二人きりだもんね」

　教官は納得するように頷くと、今度はシュウの顔を見た。

「シュウ…今日は泊まりで二人のサポートしてあげたら？明日、明後日は休みだし。フィールド訓練も休みにするからさ…」
「まてまて。何でシュウが泊まりで…」
「…そうだよね？ガイアさんもいないし…奥様は亡くなられたって聞いてたのに。帰りも遅くて大変だったよね？大丈夫。今日は泊まりでサポートするから…」

「…泊まりって…シュウ何言ってるんだ？俺の家でもあるんだけど…」

「まってシュウ…落ち着いて」

「大丈夫。私はそこまで疲れてないよ。だから気にしないでね」

　シュウはもう泊まる気になってしまっている。私とテルは顔を見合わせて固まった。

「だって。良かったじゃない？」

　イリーナ教官はクスッと笑ってテルの肩に手を置いた。

「…誰の差し金ですか？」

　青い顔をしたテルはその手を払いながら問いかけた。

「さぁ…？誰でしょうね？」

　なんて含みを持たせたセリフを残して、イリーナ教官は部屋を出て行ってしまった。

「何…シュウ泊まるの？それなら私も泊まるよ」

　そう言ってくれたのはアスカだった。

「！！そうだ！いいこと考えた！！みんなで親睦会しようよ。ゼル君もレイも…来るよね？」

　シュウとテルを二人にしてしまうのは、何となくまずい気がして、気が引けたけれど…。みんながいれば、この問題は解消される。
　それに仲良くなるのはいいことだし。我ながらいいことを思いついた。

　ゼルは嬉しそうに頷いているし、レイも行くと言ってくれた。

　さっきまでのピリピリした空気は消え去り、皆んなで学校を後にした。