セイレーンのガーディアン

新しいクラス

8.長い一日(ユリア)

　アスカがお薦めだと言っていたカフェは、校内に併設されたお店だった。
　こじんまりしていて、落ち着いた雰囲気のカフェは、養成校の癒しの場所みたい。私達が入った時には、すでに大勢の生徒で賑わっていた。
　特にアスカがお薦めだと言っていたジェラートのゲージの前には、すでに人だかりが出来ていた。

「本当だ…すごい人気だね？」

「そうでしょ？でも本当に美味しいからさ…とりあえず、並ぼうか？」

　頷きながら、行列の最後尾に並んでジェラートのメニュー表を眺めた。

「今日はあの店員の子…いるかな？」
「最近入った可愛い子？」
「そう、そう！見てるだけで癒される…。声まで可愛いし…」

　耳を澄まさなくても女の子達が騒いでいる声が聞こえてくる。そんなに騒がれるなんて、どんな子だろうと考えていると直ぐに自分達の順番になった。

「すごく美味しそう！どうしよう…迷う…」

　ショーケースに並んだジェラートはどれも美味しそう。それに種類も豊富で目移りしてしまう。

「期間限定のピスタチオも美味しいですよ」

　迷っていると店員がお勧めを教えてくれた。

「そうなんだ。じゃあ、それで…」

　顔を上げると息を飲むほど綺麗な店員さんだった。微笑みながらジェラートをカップに入れてくれた。
　お人形のように色素の薄く丸い瞳に見惚れてしまう。
　それに少しハスキーな声がアンバランスで魅力的だ。

(さっきの話しの店員て…きっとこの子だ！！！)

「あの…大丈夫ですか？」

　考えていると、ジェラートを受け取り忘れてしまっていた。
　慌ててカップを手にして謝ると、満面の笑顔で「ありがとうございます」と、カップを手渡してくれた。

(何…養成校なのに…可愛い子しかいない)

「次の方…いつもありがとうございます。今日もティラミスにしますか？好きですよね？」

　今度はアスカに向かって満面の笑みを見せている。

(アスカのこと…覚えてるんだ)

可愛いだけじゃなくて、お客様の顔を覚えているなんて…。店員としてのレベルも高いなんて感心して、アスカを待った。

「今日は桃のやつにしようかな？」

「この前お勧めしたやつですね？絶対に気に入ると思います！」

　なんだか店員さんが嬉しそう。アスカと話している顔が輝いてる。
　頬が紅潮してさらに可愛さを増したその子は、アスカに桃のジェラートと…何故かもう一つカップを渡した。

「どうぞ…これは僕からです」

「え？いいよ」

「いいんです！…あの、明日も来てくださいね！次の方どうぞ」

　カップを2つ持ったまま、アスカは固まってしまっている。

「アスカ、あんな可愛い子と知り合い」

「最近入った子だけど…、注文する時しか話したことないよ？でも、私モテるから」

　アスカが両手に持ったジェラートを、自慢気に掲げるから吹き出してしまった。

「相手…女の子じゃん」

「女にモテるの」

「どうしてだろ…妙に納得してしまう」

　凛々しい顔立ちと、サバサバしてる物言いだから…。多分モテのは本当だろう。

「まぁ、そんなことどうでも良くて。後でシュウも来るから座って待ってようか？」

「やったぁ！女子会だー」

　アスカと談笑したり、美味しいジェラートを食べたりしていると、シュウから連絡が入った。

「…テルも一緒に来るみたい」

思わずむせてしまった。

「え…？なんで」

「シュウが誘ったんじゃない？私が誘っても来なかったのにね？」

「まぁ、シュウに誘われたら私だって断れないよ」

「確かに」

　あの潤んだ瞳で「一緒に行こう？」なんて言われたら、誰だって断らないよね。何て話をして笑いあった。

＊＊＊

「二人ともお待たせ」

　遅れて来た二人の距離が近い。テルが椅子を引いてシュウを座らせてるし。私以外には、大抵の人にテルは優しい。本当に人たらし。

(そーゆーところにみんな騙されるんだろうな)

「シュウは何がいい？」

　私には絶対に聞かないくせに。むしろ買わせに走らせるくせに。

(なんだこいつ)

　アイスを食べながら睨んだ。…バレないように。後で何言われるか分からないから。

　シュウは「私が…買ってくるよ？」と立ち上がるけど、テルはもう一度座るように促している。

「いいよ。シュウはユリアをかまってやって」

　シュウの頭をポンと叩くと、カウンターへ向かった。

「……あからさますぎない？」

テルが去って行ったから、アスカに向かってポツリと呟いた。

「……拗ねてるの？」

「拗ねてないよ！アスカ、変なこと言わないで」

　アスカがごめんと大声で笑っている。本当に違うのに。私はいつもテルのパシリなのに。

「アスカの笑い声すごい響いてるけど？」

　カフェラテと、ジェラートを手にテルが戻ってきた。
　お腹を抱えて笑ってるアスカに、テルが問いかけた。
　アスカが何かを言う前に、何でもないっ！と首を激しく振って、話に割って入った。
　テルは、まだ笑っているアスカを尻目にシュウにジェラートを手渡した。

「なぁ、アスカ。あの店員のこと知ってるか？」

　テルはカウンターをこっそり指差したのは、さっきの店員さんだった。

「ユリアにも聞かれたけど、最近入った子だってこと以外知らないよ」

　アスカの言葉に「そうか」と、つぶやいてシュウの隣に座った。

「あの子がどうしたの？」

「俺がここに着いた時から殺意むけてる。入った時はずっとアスカをみてたから。知り合いかと思ってた」

「やっぱり、アスカのこと好きなんだよ！」

　さっき思ったことは勘違いなんかじゃ無かった。

「ほら私、女の子にモテるから」

またふざけて困った表情を作っている。

「あいつ、多分男だぞ？」

「「…え？」」

　思わず声を合わせて驚いた。しれっとテルがカフェラテを飲み干してそう言った。

　レイさんと同じクラスだったことや、編入初日にテルが呼び出しくらってたことより、あの子が男だと言うことが今日1番驚いてしまった。