【完結】モフモフたちは見てる〜アリスのぬいぐるみ専門店〜

第二章

誘惑と殺気

「おまたせしました、こちらにどうぞ」

　先に下りた山崎が、待っていた客を店の奥のテーブルに導いて行く。
　圭介はその背中に向かって「じゃあまた」と、頭を下げた。
　山崎が片手を上げそれに応える。

「おじゃましました」

　レジと店の扉の間ぐらいに立っている真に頭を下げると、そのまま店を後にしようとした。

「あれ、帰っちゃうんですか？」

　弾むような軽やかな声が、店を出ようと扉に手を掛けた圭介になげかけられる。

「はい、まだ解決してないみたいなので、また今度時間ができたら……伺いたいとおもいます」

　小さく微笑みながらそういった圭介の手を、真がそっとつかみ扉から離す。

「もうすぐお店も終わります」
「えっ！」

　デートの誘い文句のようなセリフに、思わず圭介の背筋がピンと伸びる。

「アリスちゃんが、もうすぐ帰ってくるので、少し会っていってはどうですか？」

　なんだ、そっちかとフウと額の汗をぬぐう。

「それに今日、ケーキ作ってきたんです。折角だし食べていってください」

　ニコリと微笑むその表情に、再び心拍数が上がっていく気がした。
　圭介は真の手を振る祓うこともできず、どうしていいかわからずしどろもどろになる。上目遣いで見上げてくる彼女に、耳まで真っ赤になりながら、ごくりと唾を飲み込んだ。

（か、かわいい）

　改めてまじかに見る真に、一瞬クラリと眩暈を覚える可愛さだった。

「えっ、あっ、……」

　小首を傾げる真。　

「いただきます」

　ほぼ無意識に言葉にしていた。刹那圭介の背中に冷や汗が噴き出た。

（――殺気！）

　鋭い視線を感じ、恐る恐る振る返る。
　ぬいぐるみ作成の客が書類にサインしているその先に、じっとこちらを見めている山崎と視線が交差する。
　山崎はの顔は営業スマイルを浮かべたままだった。しかしその目は、見るものを凍りつかさんばかりの冷たい光を放っていた。

「いや、でも、やっぱり……」

　ぎこちない笑顔で真のほうに顔を向き直す。

「何か予定でもあるんですか？」

　圭介は目の前の真の誘惑と山崎からの無言の圧力で、とめどなく変な汗が背中に流れているのを感じた。

　その時店の扉が、カランコロンと音を立てて開かれた。
　真には悪いが新たな客が来たこの隙に、帰る決意を固めた圭介は、真の手から自分の手を引き抜く。

（ごめんなさい真さん。でも僕はまだ命が惜しいんです！）

　心の中でそんな謝罪の言葉を残す。しかし、

「なんだ、圭介ではないか」

　扉のほうに足を向けた圭介のやや下のほうから声がかかった。

「アリスちゃんおかえりなさい」
「ただいま、どうした圭介なにかまたあったのか？」

　前の言葉は真に、後の言葉は圭介にそれぞれアリスが投げかけた。
　一瞬言葉に詰まった圭介より早く真の口が開いた。

「いま、ケーキを一緒に食べようって話ししていたんです」
「ケーキ」

　ケーキという言葉に小学生らしく、アリスが目を輝かした。

「そうか、じゃあ早く上に行くぞ」

　アリスの前をふさぐようなかたちになってしまっている圭介に、早く上に行けと目で訴える。

「いや、僕はもう帰ろうかと……」
「何だ、甘いものは嫌いか？」
「嫌いじゃないけど」
「じゃあよかったじゃないか、真のケーキは本当にうまいぞ」

　無邪気な笑顔に言葉が詰まる。

「あぁ、それとハルの居場所の見当がついたぞ」
「えぇ！」

　思い出したかのように突如言い放った言葉に、圭介が驚きの声をあげた。

「後で行こうと思うのだが、暇なら圭介も一緒に行かないか？」

　アリスの言葉に思わず頷く。

「そうか。じゃあ早くあがれ、ぐずぐずするな」

　アリスはそういうと圭介の横をすり抜け、暖簾の下から手招きしている。
　頷いてしまってから、ハッとして山崎を見る。
　あいかわらずニコニコとしているが「マコちゃんに変なことすんなよ、坊主」と、圭介には山崎が言っているのが聞こえた気がして、引きつった顔のまま大きく頷いた。
　そして圭介は再び二階の部屋に上がっていったのであった。