出ていってください！～結婚相手に裏切られた令嬢はなぜか騎士様に溺愛される～

投資と笑顔

　いつもダーリーンの最悪な宴会を見ていたのでこんなに穏やかな集まりがあるのかと拍子抜けしたものだ。
　他愛もない話や今までの事を話すと気持ちも少しすっきりした。
　王妃たちは終始イヴェットに気を遣い慈しんでくれていた。

「あれから王妃のサロンではホット・チョコレートが出されているようですよ。流行に敏感なご婦人方の間ではすでに人気になっていて、誰もが王妃のサロンに招かれようと躍起になっているみたいです」

「そのようですわね。サロンに招かれた方々から素敵な感想のお手紙を頂いておりますわ」

　実のところ、感想という体でホット・チョコレートの融通を求める手紙ではあった。
　さらにはその噂を聞き、飲んだこともないご令嬢方からもホット・チョコレートを売ってくれないかという手紙も大量に届いている。
　
　その手紙には悲劇のヒロインとしてのイヴェットへの同情と応援もしたためられいた。
　どうやらメイナードの作戦は恐ろしいほど上手くはまったらしい。
　王妃たちはイヴェットの後ろ盾になると明言したわけではないが、ホット・チョコレートを広めたのが王妃であるのならばそれなりの交流があると人々は勝手に考える。

「王妃も姫君も、王家は現状を大変気に入っていらっしゃいます」

「……なるほど」

（どうしてこんなに良くしてくださるのか分からなかったけれど、いま腑に落ちたわ）

　つまるところは投資なのだ。
　フランシスの言った「価値を低く見積もりすぎている」というのは、王家がイヴェットに期待している利益に対してなのだ。
　王家はイヴェットが思っている以上に、イヴェットの生み出す利益を高く見積もっている。

（もちろん、王家にお世話になるのだから出生から商会のことまで全て調べ上げられているとは思っていたけれど）

　それを踏まえて味方になってくれるのというのならあまりにも心強かった。そして同時に気を引き締めなければならない。

（ホット・チョコレートは確実に流行させる。いいえ、『日常』にさせる）

「事業に集中する為にもはやく片をつけたいところですわ」

「そうですね。お家のことも、早く解決するよう尽力いたします」

　物語の騎士らしく、爽やかかつ真摯な瞳でイヴェットを見つめる。

(社交界にまいた噂が受け入れられているのはまるで物語から出てきたかのようなフランシス様の影響が強いのでしょうね)

「フランシス様には助けて頂いてばかりですね」

　家から逃げたくて息抜きにパーティーに参加した時も、ピラート島でも、ホット・チョコレートでも、そして今も。

「あなたの助けになりたいのは、私のわがままですよ」

「……？」

　うまく意味が呑み込めない。
　イヴェットが混乱している間にフランシスはキラキラの爽やか笑顔で話を移した。

「おや、ホット・チョコレートがなくなったようですね。城の使用人にまた作ってもらいましょうか」