黄金竜のいるセカイ

第十章 黄金竜の正体

４

　だからこそ、カリンダは母の罪を浄化しなくてはならない、と賢者は優しく言った。

「カリンダも本望なのだ。母の意識が眠る竜に喰われることが。セカイよりも優先してくれた慈悲深い母親に会うために」

　ヒカルは、カリンダがずっと口を閉ざしていた理由が分かった気がした。セカイを救うためには、他人は邪魔なのだ、と。
　母の二の舞にならぬよう、彼女は自ら人との干渉を経っていたのだろう。特定の人や町だけじゃない、救うのはこのセカイに住む人々なのだから。

　ヒカルは、自分が強く拳を握りしめていたことに気がつかなかった。

「カリンダのことは分かったよ。でも、本当にそれしか方法はないの？」
「違う方法？　カリンダも、誰も失わずに黄金竜を止める方法か？　そんなものありはせん。犠牲を払ってこその平和なのだ」

　それだと戦争と同じだ。

「待って！　まだ知りたいことはある！　俺たちは赤い宝石を探してここに来たんだ」
「赤い宝石？　竜の宝玉のことか？」
「宝玉だとか分かんないけれど、あと一つで完成なんだ。三つ揃えば、きっと黄金竜を止めるヒントが分かるはず」

　そう言いながら、ヒカルは懐中時計を賢者に見せた。赤と青――そして一つの窪み。カリンダはここセイリンで見たと言った。

「確かに宝玉はあった。しかし、ここにはもう無い」
「え？」
「竜に食われたのだ。カリンダの母と一緒に」

　食われた？
　ヒカルが考え得る竜を止める全てが、非情にも崩れていった。

「どちらにせよ。お主の役目は終ったのだ、ヒカルよ。試練を無事に成功させた。後はカリンダが竜に心を捧げれば良いだけ。せめて祈ることだな」
「そんな……」

　ならば、俺はどうしてこのセカイに来た？
　本当にカリンダの試練を成功させるためか？　そもそも黄金の懐中時計は？　誰が、なんのために造ったの？

――知りたくば俺を使えよ。

　心の声は、ヒカルに優しく語りかけた。
　賢者が何かを言っている。しかし、ヒカルは黙って懐中時計に手を伸ばした。

――お前も使ったことがあるだろ？　青は過去。お前が願った過ぎ去ったもの全てが手に入るのだ。

　過去を知る――旧ジャスパー街道で見たウインの過去のように。今度はこのセカイの、黄金竜の過去を見てやる！

　勢い良く青の装飾を押す。
　カチ――シュルシュルシュル……。

　瞬間そのとき、ヒカルは目映い光に包まれていった。

◯

「どうやら試練は成功させたみたいだな」

　魔法の報せを受けた隊長ブリーゲルは、前を歩くウインに語りかけた。

　旧ジャスパー街道の脇道。オルストンとは真逆の小道を、二人は歩いていた。目指すは西のグラダという村だ。討伐派の拠点であり、正面から進行する保護派軍と挟み撃ちを仕掛けるため。

　先に行かせたブリーゲルの兵隊たちとは、もうすぐ合流できる。グラダを落とせば、他の拠点地での争いも回避できる。

　目的は明確だけれど、セイリンを発って以来、ウインの表情には影がへばりついていた。

「そう……なら僕たちもしっかり援護しないと」
「カリンダもオルストンへ向かっている。ヒカルはセイリンに残っているようだ」
「その方が良いよ」

　その方が良い。これは、自分たちの戦いなのだから。