正義という名の復讐 ～十二支から外された猫～

第五章 ソレイユ地区“ソレイユ城”

16話 魔術師

「ここが…ソレイユ城」
ミネは城門を目にして息を呑んだ。
ソレイユ地区に住んでいながら、城下町に来たことは無かった。
首都であるソレイユ地区の中でも田舎の方に家があるからだ。
「ご両親に会ってからでもいいのよ？」
と、グノンがミネに問いかけた。
「いいの。まだ始まったばかりなんだし。それに今行くと逆に怒られちゃう。諦めたのかってね」
「そう…」

実の親でなくとも、ジュファとオートンヌは私の両親だ。
2人の期待を裏切るようなことはしたくなかった。
「早く行くわよ」
スティードは常連客かのように門番に話しかけ、許可を貰っていた。
「何ぐずぐずしてるの。あんたの為に来たんだからしっかりしなさい」
スティードはミネの背中を軽く押した。
ティーグルは慌ててミネの耳元で囁いた。
「口は悪いけど、いいひとなの。誤解しないであげてね」
「もちろんよ」
ミネはキリッと前を見据えて城に足を踏み入れた。


大広間に通された仲間達は、あまりに豪華な装飾に声を失った。
しかし、ミネは妙な違和感を覚えた。

『私、ここに来たことがある。』

ただ、何の目的で来たのかは分からなかった。



「国王陛下のおなーりー。皆、頭を下げるのです。」
と、家来の一人が声を上げた。
皆が頭を下げると、派手な衣装を身にまとった国王が広間に入ってきた。
玉座に腰かけた国王、ゴーシュはミネ達を興味深そうに眺めた。
「面をあげよ。…かつて我がシュトラール王国が戦をしていた時代に軍を動かしていた十二支が5人も集うとは。珍しい事だ。してスティードよ。そなたがこの者達を連れてきたのであったな」
「はい。国王陛下。恐れながら、我らが王に頼みがあって参った次第でございます。」
「そなたの頼みとあらば聞いてやらぬことはない。が、内容次第だ。申してみよ」
「頼みがあるのは私ではなく、この者でございます。名をミネと申します。」
スティードはミネに話すよう促した。
ミネは緊張を隠して1歩前へと進み出た。
「お初にお目にかかります、国王陛下。実は私は幼き頃に両親と別れ、現在は養女としてソレイユで暮らしております。」
「待て。お主の言わんとする事は大体分かった。……おい、そこの者、魔術師を連れて参れ」
「はっ。」
指示を受けた家来は、恭しく頭を下げた後、広間を出ていった。

「魔術師…？」
プランツェの顔が微かに歪んだ。
“「違法な研究をしているのは魔術師と呼ばれる人達だから」”
と、グノンが言っていたことを思い出していた。


しばらくして、魔術師と呼ばれる人がやってきた。
「お呼びでございましょうか」
「あの者が実の親を探しておるそうだ。…確か、ミネといったな。余の解釈で間違いはないか」
「はい陛下。仰せの通りにございます」
「彼女は我が国が誇る魔術師だ。必ず力になれるであろう。魔術師に、己が知っていることを伝えるが良い。」
「ミネという者、できる限り知っていることを我に伝えたまえ」
魔術師はミネがいる方向をじっと見つめた。
その顔はフードで半分以上覆われており、表情が読めなかった。
「はい。…実の母が養父に私を託したと聞いております。実の母親がヴィオーラという名であることしか分かっていません。」
“ヴィオーラ”という名前を聞いた途端、魔術師は豹変した。
「その者の願いを聞き入れることは出来ません！！」
「何故だ」
ゴーシュが驚いて尋ねると、魔術師はゴーシュに這いずるように跪いた。
「あの者を捕らえてください陛下。あやつのような人間が、神聖なる城に足を踏み入れることすら重罪！」
「何を言っておるのだ」

ミネ達がただ目を見開いて魔術師の次の言葉を待った。
ミネは心臓が止まるような心地がした。


魔術師は声を震わせて叫ぶように言った。
「王女ペルラ様を殺したのは、今ここにいるミネという者でございます！」