正義という名の復讐 ～十二支から外された猫～

第二章 アプリル地区 “卯”

8話 馬

ミネ達はリビングでほっと息をついた。

「怪我しなかった？」
と、ラピヌが心配そうに尋ねてきた。
「平気。……でも何でだろ、戦ったのに全然怪我してないの。不思議だよね」
「そりゃあ、怪我させないようにしたもの」
「えっ。性格豹変してたのにそんなこと出来たの？」
「ちょっと。豹変って言い過ぎではなくて？…まぁ、多少自覚はあるのよ。戦いになるのテンションが高くなってしまう癖があって」
「ええー。こっちは必死だったのに…」
「おかげで楽しかったわ。久々に十二支と戦えて。ずっと召使いと手合わせしてたのだけど、皆弱いから」
そう言ってラピヌは首をすくめてみせた。


「ラピヌはどの動物なの？」
「動物？…あぁ、十二支ね。私は“卯” 木属性よ。」
「いいなぁ。可愛くて」
「そう？可愛いだけじゃ勝てないわよ。どうせならもっと強そうなのが良かったわ。…ミネは？」
「私は……」
ミネは口を閉じた。
ラピヌにも距離を置かれるのだろうか。他の人と同じように。
「どうしたの？」
ラピヌは不思議そうに首をかしげている。
「私……」
ミネは俯いて黙り込んだ。
「…もしかして、“猫”なの？」
「えっ。……なんで」
「だって言えなくなるってことは良いものではないのでしょう？当たりかしら」
「………猫はタブーだから」
「んー。それってあくまで一般論よ」
「え？」
ミネが驚いて顔を上げると、ラピヌはにっこりと笑った。
「同じ十二支から見て猫ってそこまで異質な存在ではないのよ。実際、動物によって何かが変わる訳では無いもの。ただ、猫とネズミが相性悪いのは昔からあるらしいわ。ただ…」
そう言ってラピヌはミネをじっと見つめた。
「ただ…？」
「闇の力という点においては注意が必要だわ。あなたはまだ闇を使いこなせていないから今のところは大丈夫だけど」
「どういうこと？」
「闇属性は他よりも力が強いのよ。もしもその力を使いこなせるようになってしまった場合、十二支全員が集まっても勝てないほどになってしまう。使い手によっては世界をも脅かす」
「そんな力が私に…」
「大丈夫。使い手自身が闇堕ちしなければそんなことにはならないわ。ミネはまず、自分の力をちゃんと知って、しっかり向き合うことが必要よ」
「向き合う…」
「ええ。その力を使うことを恐れていては進まないわよ」
ラピヌは力強くうなずいた。





三日後。
ミネ達は次の地区に向かうことにした。
「ラピヌ。色々とありがとう」
「こちらこそ。楽しかったわ。」
「私…闇の力と向き合ってみるね。先は長いだろうけど、旅の目的のためにも」
「そうね。……ところで、あなた達もしかして徒歩なの？」
「え？うん」
「それじゃだめよ。いつ狙われるか分からないじゃない。」
「ね、狙われる？」
「そうよ。十二支の中には私のように戦いたくてうずうずしてる人が沢山いるもの。逃げるって選択肢を自分で減らしてどうするの。少し待ってて」
ラピヌは慌てて屋敷に戻り、四頭の馬を連れてきた。
「えっ。ラピヌ、その馬…」
「お貸しするわ。大丈夫。大人しい子達だから」
「いやいや、悪いよ」
「平気よ。だって私もついて行くもの。ねっ？」
ラピヌは隣に控えている召使いに言った。
「はい。お嬢様のお荷物はまとめてあります」
召使いは自信満々だ。

ミネはおかしくなって笑った。
「相談もなく勝手に決めるなんて……でも、ラピヌがいれば安心かも」
プランツェとグラセも頷いている。

ラピヌは笑顔で言った。
「決まりね。さぁ、次の地区に行きましょうか」