運命の番でも愛されなくて結構です

勉強会

今日も勉強するために、昼食後に蔵書室に来た。

先日皇太子殿下が姿を消した後は、少し心配していたのだが…、
取り敢えず泣いてなかったから多分大丈夫だろうと結論付けて、勉強の方に意識を切り替えた。



「…今日も勉強してるのか？」

あれ、幻聴かな？
皇太子殿下の声が聞こえる…

机に向かっていた視線を上げると、目の前に皇太子殿下がいた。
あ、今日は目元が赤くない。
泣いてなかったようだ。良かった…。

「はい、だいぶ読めるようになりました。あと少しで、最低限必要な文字は覚えられるようになると思います」

「ふぅーん」

ちょっとわざとらしくそう呟いて、皇太子殿下は私の向かいの席に座った。
かなり分厚そうな本を開いて。

ちらりと見たら、私が読んでも分からない感じの文字がびっしり書かれた本だった。
皇太子殿下ってなると、こんなに難しい本を14歳で読むのかぁ。
私が中学生のころはそんなに難しい本を読まなかったよ…

「すごいですね。そんなに難しそうな本を読んで…」

「別に。普通だ」

そっけなく答えているけど、心なしか表情が緩んでる。
やっぱり皇太子殿下と言えども、子どもだ。褒められたら嬉しいんだろうなぁ。

「分からないのは教えてやっても良いから」

上から目線でも、可愛さの前では生意気さが薄らぐ。節目がちに本を読む姿は、彼の見た目の幼さも相まって癒しになった。
今ここに写真があったら撮ってるくらいだなぁ。
日本だったらアイドルでトップ狙えそう。

「なんだよ、あんまりこっち見るな！」

まじまじと見ていたからか、皇太子殿下は私の方を向いて少し怒っていた。
そうだね、確かに自分が何か作業をしてるときちんとジロジロ見られたら不愉快だよね。

「ごめんなさい、見ないようにしますね」

「ッ！」

なぜかその後皇太子殿下はしょぼんとした顔をしていたが、その場から動くことはなく私と一緒に1時間ほど蔵書室で本を読んでいた。





そして次の日も、皇太子殿下は蔵書室に来た。
そのまた次の日も。ちょっと言葉を交わして（主に私の勉強の進捗状況）あとは黙って1時間読書して去る。

不思議に思いながらも、早く手紙の返事が欲しいのかな、と思って私もより一層文字を勉強した。

そして…

「読めた！」

「おめでとうございます」

部屋で皇太子殿下からいただいた手紙を再度開いて読んでみると、読めたのだ！
簡単な単語で二文で作られてるから読めたのだと思うけど、
何よりこの世界の文字は英語を少し変えたくらいで結構似ているものも多かったから、覚えやすかったのだと思う。

侍女さんも一緒に喜んでくれた。

私が勉強していたのを一番近くで見てくれてたし、付き合ってもらうことも多かったので、侍女さんに褒めてもらうのは一番嬉しい。


…さて。


『昨日はひどいことを言ってごめんなさい。許してほしい』


皇太子殿下が、蔵書室で泣きそうだった理由がわかった。
許して欲しい。という手紙に返事を待ってって言われたら、そりゃまだ許す気はないって思ってもおかしくないよね。

返事は直接言っても良いんだけど、どうせならやっぱりちゃんと手紙で返したいな。



まだまだ字は下手だけど、私は部屋で返事を書いた。
手紙の書き方も含めて、家庭教師の先生が教えてくれたので非常に助かった。








文章の中身を考えていたら、いつもより30分くらい蔵書室に行くのが遅くなってしまった。
皇太子殿下はもう来ているだろう。


私は慌てて蔵書室に入った。

「あ、皇太子殿下、遅くなりました」


ドアを開けた瞬間、皇太子殿下は泣きそうな顔でこちらを見ていた。
でも、目が合ったと思ったら皇太子殿下はすぐに目を逸らした。

「…ッ、いや、別に。待ってないし」

私が慌てて皇太子殿下の方に近づくと、ドン、と本を立てて、読書を始める。今日は顔を見せてくれないようだ。

でも、せっかく手紙の返事を書いたのだから、私は皇太子殿下の横に行って、手紙を差し出した。

「お返事の内容で悩んでいたら遅くなってしまいました。読んでくれますか？」

「……………っ」

皇太子殿下は、すぐに顔を上げて、私の差し出す手紙を凝視した。
おそるおそる手を伸ばして、私の手紙を両手で受け取る。

そんなに怖いものかな？
私が皇太子殿下を許さないはずはないんだけど…今もこうしてお話してるんだし。
と思いながらも、皇太子殿下は手紙をゆっくりと開けた。




『お手紙ありがとうございました。
お返事が遅くなってすみません。

私は、殿下に対して怒っていません。
一緒に勉強できて、ここ数日は楽しかったです。もし気になさるようなら、また気が向いた時にでも文字を教えてください』



目の前で手紙を読まれるのって恥ずかしいなぁ
と思いながら…、皇太子殿下の反応を見る。

しばらく沈黙が続き、ちょっと文字が間違ってたか、やはり下手すぎて読めないのか、と考えて手紙を返してもらおうかと思った頃…、皇太子殿下はぽつりと呟いた。


「別に、これからも、一緒に勉強しても良い…」


小さめの声だったが、近い距離にいたので聞き取れた。皇太子殿下は下を向いているので、立っている私から見えるのは彼の耳と首なのだけど…
心なしか赤くなってる気がする。

喧嘩したつもりはないけど、仲直りがしっかりできたようだ。
声色は怒っているより、ちょっとぶっきらぼうだけど嬉しそうな感じだから。


「はい。よろしくお願いします」