けもの

もう一人の秀長6

　懐かしいお婆の洞窟が見える。狗はここで育ったのだ。洞窟の裏は焼け落ちたままの廃屋がある。そこから尾根道に上がって１刻走る。だが尾根道が別の方に続いている。
「どうも違うような気がするな？」
と言ってわざと逸れて熊笹の中を進む。しばらく行くと獣道が出てきてその道を進む。1刻も経つのに同じところにいるような気がする。そん時熊笹が揺れる。蝙蝠と狗が剣に手をかける。
「どう？」
　まるですくっと立ち上がった狐だ。後ろに下忍が５人いる。
「これがそろりが作った迷路か？」
「落とし穴もあるから気を付けてるのよ」
　それから複雑な獣道を抜け屋敷に出た。そのままそろりのいる部屋に通された。
「今何人いる？」
「今回ずいぶん引き上げさせたからのう。下忍が１７人、くノ一が８人、年寄りが７人、子供が１２人だ。遂に秀次殿が切腹されたらしいのう」
「会ってきたよ。秀長殿ももう長くない。秀長殿が亡くなれば豊臣も長くないと思う。我ら一族もどうするかだ」
「誰か適当な人はおりませんか？」
「またけものに戻るか？」
「やはり家康が？」
　狐が聞く。
「だろうな？我らは家康と戦ってきたからな？天海は必ず滅ぼしに来る」
「秀長殿の家臣には？」
「有望なのは藤堂高虎がいるが家康と対抗できる力はない。とにかくここに籠る準備をしておくことだな？」