式神

新生2

　翌朝目が覚めると同じ部屋に寝ていた小猿の姿がない。だがもう夜は薄っすら明けてきていて珍しい鳥が窓に泊まっている。朱雀はベットに置かれた異国の服を着る。目の前に港がありもう人が行き交っている。隣から小猿と式神が出てくる。
「よく寝ましたか？」
「何している？」
「積み込んだ荷を確認してリストと合わせているのです。もうすぐするとアユタヤの商人や外国の商船の商人が詰めかけてきます」
　あの老人が小猿からリストを受け取ると縁側の丸テーブルに座る。待っていたようにアユタヤの女が大皿を運んでくる。
「支配人、売れ行きはどうですか？」
「もちろん商品を見てからになるが６割ぐらいは予約完売しているさ」
「支配人は船の着く前に商談を進めるのが仕事です」
　小猿が横で説明する。支配人は薄黄色い飲み物を飲んでいる。
「それはパイナップルのジュースだ。これはパンという異国の御飯だ」
　そのうちに次々と馬車が集まって来る。支配人がそれぞれを案内して倉庫に入る。小猿に続いて朱雀も付いて入る。中にはすでに船員が荷を解いて並べている。通訳の中国人もいる。現地の商人や青い目をした背広の紳士もいる。支配人は慣れた様子で説明をしながら完売という札に相手の名を書いている。女性も軍服の人も次々と入ってくる。小猿が支配人を手伝いながら荷の引き渡しを始めている。
　何と昼までに倉庫にいれた荷が半分はなくなった。
「すべてが売れるのに５日もかかりません。とくに宗久様の荷は人気なのです。この倉庫の後ろに積まれてるのは支配人が買い込んでいた商品で合間を見て今日から船に積み込みます。夜は船長を始めみんなと街に出ましょう」
　朱雀は見るものすべてが珍しい。桟橋には小さな舟も入ってきていて荷を降ろしたり積み込んだりしている。宗久の店より大きい商会の建物が港にぎっしり並んでいる。
「港から少し山側にアユタヤの王宮があります。朝廷です。その前に街が広がっています」
「宗久様はここにも来たのか？」
「はい。３か月ほどおられたと。宗久様は交易を考えたのはここです。でもここでは後ろから数えるほど小さな商会です」
「何が必要なのだ？」
「まだ南蛮船を作ります。それと船長と船員です。きっと博多町に戻ると宗久様からその話が出ると思います」
「賀茂家も交易に加わるか？」
　朱雀の中に大きな夢が広がった。