復讐の芽***藤林長門守***

抜け忍村3

　奈良宿で凛たちと出会った。女忍と入れ替わり凛とひたすら夜の道を走る。走りながら凛から詳しいことを聞く。
「そっと戻るのよ」
「でも村に入るとばれるよ」
「源爺のところに泊まる。やはりあの男は裏柳生だわ。服部から依頼を受けているかもしれない」
　洞窟まで戻ると源爺が小屋に招き入れた。
「今日も以蔵は主だった忍者を集めて柳生の男と打ち合わせをしている。ここにこちらの人間も入れている。今更以蔵を説得するのは無理だ」
　源爺は和紙を出してくる。
「現在では以蔵とこちらでは半々だ。だが積極的に以蔵を支持しているのは5人ほどだろう。今回魁の女房を殺したのは女忍をすべて敵に回したものだ」
「凛は明日一番に戻って私がまた名張に出かけたと言って」
「まず柳生の兄を消すわ」
「女を見張っておくのよ」
「よし、夜に探索に出た時を狙おう」
　源爺はずっと張り付いているのだ。
　おそらく手ごわい相手になるだろう。だが抜け忍村には彼にかなうものがいない。茉緒は日に日に伸びる剣の伸びを信じようと思った。
「私も加勢する」
「だめよ。思いっきり刀が振るえないわ」