君が僕を好きなことを知ってる

大天使ミコエル

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17 れおくんの行く場所(3)

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　結局……こんな時間までこんな所にいるな……。

　壁の時計を見れば、夕方の4時。
　舞台では、決勝が始まるところだ。

　けど、見ていないわけにもいかなかった。

「さあ！決勝の始まりだ！」
　店長の声がビリビリと響く。

　決勝の舞台に出てくる礼央の姿が見えた。
　観客をじっと眺めるものだから、少しだけ見つかるんじゃないかと緊張する。

　う、あ。

　後ろ向きにしゃがんで、人混みの中に隠れた。

　びっくり、した。

　そこで、ハタと気付く。
　なんで俺……こんな風に隠れて…………。

　別に見つかってもいいはずだ。
　見つかっても困る事なんてない。
　けど、なんだか。

　なんだか、見てはいけないものを見てしまっているようで。

　そこで、
「冷酷の黒獅子！レオン！」
　という店長による礼央の紹介が入る。

「ぶふっ」

　なんだあれ……。

　つい、吹き出してしまう。
　見えない場所に居たことに少しだけ感謝する。

　決勝を盛り上げる演出なんだろうか。
　出場者全てに、謎の二つ名が添えられていた。

　そして、4人がゲームを始める。

　礼央の後ろ姿を眺めた。
　あまりやったことのないゲームだけれど、何事もなく点数を積んでいるように、見える。
　少なくとも、一緒に協力プレイをしている相手よりは、点数を積んでいるようだった。

　全員が、息を呑んで見守った。
　店長までも、マイクを握りしめたまま、音を出さないようにしているようだった。
　店の中は、数あるゲームの音だけが充満した。

　一瞬、礼央が悩むような顔をしたのを、見逃す事が出来なかった。

　亮太も、気付けば真剣に、礼央を見守っていた。

　ガシュン！ドン！ドンドン！

　最後に礼央がトリガーを引き、そこで試合は終わった。

　リザルト画面のBGMが流れる。
　どっと、観客達の声がした。
「勝負ついたー！！！！」
　そのまま、店長が点数を読み上げていく。

「優勝は……！冷酷の黒獅子！」

「おおっ……！」
　思わず、亮太も声を上げる。

「レオンくん！」

　わああああああああ！！店内が騒がしくなる。
　名前を呼ばれ、礼央が少し戸惑う。

「おめでとう！レオンくん！！初優勝ですねぇ！」
「ありがとうございます」
「優勝商品は、当店の3ヶ月パス1枚と～、店名入りのタオルマフラー！これで、うちの店、宣伝してね」
「ははっ」
　礼央が苦笑する。
　冷めた顔。
　こんな顔も、できるんだな。

　なんだか感慨深く思いながら、舞台から降りてくるところで、亮太は礼央を待ち構えた。
　せっかく優勝したんだし、おめでとうの一つも、言ってもいいかもしれないと、思った。

「……っ！」

　視線が合った瞬間、礼央の顔が、いつもの表情に戻る。
　驚きの表情が、かぁっと赤くなる。
　オロオロと周りを見渡し、何かを探すような視線。
　表情を隠すためなのか、パーカーの袖で顔を擦る。
「な、んで……見に来て……？」
　言ってから、見に来たんじゃなく、偶然見つかったという方が可能性が高い事に気付き、礼央はまた視線を泳がせた。

「すごいじゃん。……おめでとう」
　にっと笑うと、礼央はまた照れながら、
「ありがとう」
　と微笑んだ。

　二人、並んで歩く。

「ゲーム、好きだったんだ」

「まあまあ？やってみると、けっこうさっぱりしてさ。面倒な事、忘れられるっていうか」

「すごい上手くて、びっくりした」

「ははっ」
　礼央が、困ったように笑う。
「ああいうのなら、ね。格闘ゲームとかクレーンゲームとかはあんまり上手くないんだけど」

「じゃあ今度なんか対戦しよ」

「うん！いつでも受けて立つよ」

◇◇◇◇◇

照れながら笑うの、可愛いんじゃないかと思います。

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