転生少女は過去の英雄に恋をする

174 水面に浮かぶ(5)

　帰りもヴァルが風の魔術を使い、岸まで戻った。
　相変わらず、歩くよりも遅い速度で。
　水面が、ちゃぽちゃぽと波打つ。
　風が揺らぐ。
　木が騒めく。

　水面に手を出すと、水飛沫が手に触る。

　岸へ戻る時にも、ヴァルが手を差し出してくれた。

　手を掴み、岸へ上がる。
　なんだか、ここへ来る時以上に……緊張、する。

　二人でいるのもそれほど珍しいことじゃないし、特別なことは何も話してないのに。
　なんだろう。

　手が、きゅっと握られた。
　握り返して、手を繋いだまま歩く。

　なんだかとても、ヴァルの隣は居心地がいい。
　ずっとこうしていたいと、思ってしまう。

「明日は塔に行く日だな」
　程近いところで黒くそびえる塔を眺めながら、ヴァルが言う。
「そう。私の憧れの場所」
「塔が？」
「……そりゃあ、魔術を学ぶ魔術師だからね」

　一流の魔術師はあの場所にいる。
　全ての魔術師にとって、憧れの場所なのだ。

　ジークの隣に立ちたいと思いながら、勉強を始めた魔術だった。
　そして勉強していくうちに、奥が深く、楽しいと思えた。もうなくてはならないものになっている。
　私はもう、魔術と出会えてよかったとも、思っているんだ。

　ヴァルは私の魔術のきっかけでもあり、魔術師としての憧れでもあり、仲間でもあるんだよね。

「ヴァルは？夢とか、憧れとか」
「そうだな」
　ヴァルが、真面目な顔つきになった。
「以前よりは、魔術師の仕事が楽しく思えててさ。魔術師じゃない自分なんて、考えられない」
「そっか」
　そうだね。私も、魔術師じゃないヴァルは考えられないな。

　手を繋いだまま、商店街を歩いた。
「あ」
　ケーキ屋さんのショーウィンドウのキラキラとしたゼリーに目がいった。
　青い小さなキューブ型のゼリーが、瓶の中に詰められている。
　上には、ミントなどで爽やかな装飾がしてあった。

　ヴァルの手を引き、ショーウィンドウに近付いていく。
「これ、みんなに買って行こうよ。ちょうどお茶の時間だし」
　ヴァルが一瞬エマの顔を見て、そしてふっと笑った。
「いいな」

　お茶の時間には、みんな揃ってゼリーを食べた。
　明日からはまた図書館仕事があるので、あまりこうやってお茶の時間に揃うこともなくなる。
　メンテがゼリーに合わせてアイスティーを入れてくれた。
　グラスの中で氷がカランと音をたてる。

　スプーンですくったゼリーが、明るい光の中で揺れる。
　まるでさっきの水面のようだと思って、ふわふわとした気分になる。
　思い出しただけで、心臓がきゅっとなる。

　隣に座っていたチュチュが、エマにこっそりと囁いた。
「いいことあったみたいだね」
「そ、そう見える？」
「うん」
　と言ったチュチュは、明らかにニヤついていた。
　出かけた先であったのは、どれもいつもと同じようなことで、“いいこと”なんてあったわけじゃない。
　けどエマには、否定するなんてできなかった。

　何か、特別なことがあったわけじゃない。
　あったわけじゃないはずなんだけど。
　それでも、エマにとって、今日は“特別”な1日になった。



◇◇◇◇◇



デートエピソードはここまで、です。
お互い“特別”な1日になったようです。よかったね！