転生少女は過去の英雄に恋をする

171 水面に浮かぶ(2)

　昼はみんなで外食にした。
　知見を広める、という理由で、東の端にある広場で、一列になってホットドッグを食べた。
「なるほど……」
　神妙な顔をしたチュチュが、手をケチャップだらけにしながらホットドッグにかじりつく。
「そういうところ、お嬢様だよね」
　そんな風に言いながら、すかさずハンカチを差し出せるシエロも、十分貴族感溢れている。

　午後のエマは、タンスの前で腕組みするところから始まった。

　あまり服を持ってきているわけじゃないけど。それなりに持ってきている。
　せっかくだし、オシャレするべきだろうか。“せっかく”だし。

「う～～～～～ん」

　唸りながら、鏡の前でああでもないこうでもないと服を合わせてみた。
　あんまり気合入れてても引かれるよね、きっと。
　気の利いたワンピースもそれなりにあるけれど。

　向こうがデートだって思ってない可能性のほうが高い。
　あれほどあっさりOKしてしまうほどだから。

　と、いうことは……。

「う～～～～～……ん」

　めいっぱい唸った末、結局いつもの服のまま、居間へ入る。
　居間にいたのは、ヴァル1人だった。
「じゃあ行くか」
　と、一言だけ言う。
「うん」
「行く場所決まってんの？」
　そう言われて、目を逸らす。
　用事もないのに、誘ったことがバレてしまうじゃない。
「決まってないよ」
　そっけなくそれだけを言うと、二人、屋敷を出た。

　屋敷の扉をくぐったところで、チュチュと鉢合わせた。
　何処かから帰ってきたところらしい。
「あれ？どこか行くの」
　ツインテールが揺れる。
「ああ。散歩」
　返事をしたのはヴァルだった。
　ヴァルがふっと意味ありげに笑ったので、チュチュが二人の顔をまじまじと見るように視線を動かした。
「そっか、いってらっしゃい」
　と普段通りを装って言ったようだったけれど、手はニヤける口を抑え、その瞳の中はキラキラとしていた。
「い、いってきます」
　ど、どんな風に見えてるんだろう。

　喉の奥が、ドキドキする。

　ヴァルは、どうやら行くあてがあるようで、エマはそのままヴァルに付いていった。
「…………」
　歩きながら、何を考えているのかとヴァルの顔を覗き込むようにすると、ふいっとヴァルがこちらを向いた。
「こっち」
　手が、差し出される。

　いいのかな。

　きゅっ、と手を握った。
　この温かさが久しぶりな気がした。
　ちょこちょこと、隣に並ぶ。

　木が騒めく。
　背の高い城壁が見える。
　城壁の中が広いからか、苦しい感じはない。
　ただそれは、背景のようにそこにあった。

　緩めの歩幅で商店街を通る。
　足取りは変わらず、何処かへ向かっているみたい。
　こっちの方角なら、魔術師の塔の方だろうか。

　歩いて行くと、やはり魔術師の塔が近付いてくる。
　けれど、その手前で横へ曲がった。
　庭園のような、明るい林のような場所。
　土の感触が柔らかく、歩き心地がいい。

　……もしかして本当に、デートとして受け取ってくれたんだろうか。

　それで……私と、出かけてもいいって……。

「ここ」
　と言われ、手が離れる。
　顔を上げると、昨日見た湖だった。



◇◇◇◇◇



エマちゃんは悩んでるみたいだけど、ヴァルは正直、一緒に出かけられるならなんでもいいんじゃないかな……。