転生少女は過去の英雄に恋をする

140 祭りの終わり

　広場を出る頃には、エマとチュチュの両手は、花束で埋まっていた。
「思ったより声援もらっちゃったね」
「楽しかったね～」

　みんなでワイワイしながら広場から繋がる通りに入ると、一人、見知った人物が立っていることに気付いた。
　それほど身体は大きくないというのに、威厳がある姿。
　人通りは多いのに、誰もがぶつかる事なく避けていく。

　学園のメンバー全員がその人に気付き、目の前に立った。
「いらっしゃってたんですね、学園長」
　シエロが声をかけると、いかにもなトンガリ帽子をあげ、長いお髭のお爺さんの顔が現れた。
「もちろん。生徒達の晴れ舞台じゃからのう」
　いつもの笑顔。
　優しいくせに、何を考えているのかわからない笑顔。
　そんな顔を見ると、いかにもヴァルとシエロの師匠だなぁ、と思う。二人とも、胡散臭い笑顔が得意だもの。
「さて、」
　学園長はその長い髭を撫でながら言う。
「この近くの店に予約してある。まずは夕食といこうじゃないか」
「はーい！」

　そういえば、今日は早めの昼食以降食事を取っていなかった。
　正直、食事はありがたい。

　予約してある店は、いかにも酒場という店の中の、一番大きなテーブルだった。
「みんな、お疲れ」
　学園長が言い、全員で乾杯した。
　花をテーブルの周りに飾るように置かせてもらったので、店の中でも目立つ集団になった。

「お嬢ちゃん達、さっきの劇の子達じゃないか！よかったよ」
　周りからも声がかけられる。
「ありがとうございます！」
　ジュースやおつまみがいくつも差し入れられ、テーブルの上はてんやわんやだ。

「じゃあ、監督！一言！」
　どこかから声が飛んできて、リナリが立ち上がる。
　注目を浴びることに慣れていないようで、それでも照れながらなんとか声を出す。
「気に入ったお話を、舞台にすることだけでも嬉しいことだったのに、みんなが付いてきてくれて、大勢の人が見てくれて。本当にありがとうございました！」
　ワーッと歓声が上がる。

　店中で食べたり飲んだり、お互い誰だかわからないのに乾杯したり。
　騒ついた中で食事は終わった。

　学園へ戻る頃には、すっかり夜も更けていた。
「足元、気をつけて」
　シエロがみんなに声をかける。
　馬車を降り、学園の階段を上がる。
　エマは、みんなより少し後を歩いていた。
　やっぱり、少し疲れたかな。
　相変わらず、両手には沢山の花束。

「手伝うよ」
　と、手を出してきたのは、ヴァルだった。
「あ、ありがとう」
　ヴァルは花を半分持つと、エマの手を掴んだ。
「…………！？」
　うおおぉ……？
　ヴァルってばどうしたんだろう。……いつもなら、手を差し出してくれるのに。疲れているから気を使ってくれたんだとは、思うけど。
　動揺していると、ヴァルが繋いでいる手に力を込めた。
「…………」
　離す気はないってことか……。
　やっぱり最近、緊張してしまうことに気がついているんだろうか。出来るだけ自然に、離そうとしていることが。

　花束を食堂へ置く。
　食堂は、花束を置くだけなので、少し薄暗い明かりにしてあった。
　すでにそこには誰もおらず、食堂にいるのは、エマとヴァルだけになっていた。

　クッションコーナーの脇に、花束を並べていく。

「今日はお疲れ。かっこよかったよ」
　想像もしていなかったことを言われ、少し驚く。
　精霊役、かっこよかった？
　何よりも嬉しい、その言葉。
「ありがとう……」
　ふわっと笑う。

「頑張ったな」
　いつの間にか、しゃがんで花束を並べていくエマのすぐ横に、ヴァルがしゃがんでいた。
　ヴァルの手が伸びてきて、頬に、頭に、ぐりぐりと撫でられる。
　……褒め方が犬…………。

　このご褒美はなんだろう。

　これって、ジークとしてなんだろうか。ヴァルとしてなんだろうか。
　ファンサ？ファンサじゃなかったら……何？

　ああ、でももうどちらでもいいや。

　この幸せには抗えない。

　出来るだけ顔には出さないように、心の中でのたうちまわる。
　こんなご褒美が貰えるなら、もうなんだっていいや。



◇◇◇◇◇



というわけで、お祭りエピソード終了です。
次回からまたメインストーリーに入ります。この数話で設定は出し尽くしで、物語の全容が見えるはず、です。
まだまだよろしく～！