転生少女は過去の英雄に恋をする

122 シエロと暗がりの部屋(2)

　初めて生まれ変わったジークに会ったのは、それから3年ほど経った日のことだった。

　僕は相変わらず、暗い部屋でたくさんの開かれた本を相手に、じっと座っていた。
　何よりも大切な杖を抱きしめて。

　その日、あれ以来会うことがなかった大魔術師から急な手紙が届いた。

「助けて欲しい」

　それだけが、書かれた手紙。

「……何があった」
　頭を下げたままの使いの人間は、泥だらけで息も絶え絶えといった様子だ。
「シュバルツ家のジークヴァルト・シュバルツ様が、危篤状態です」
「…………」

　あいつか。
　思うと同時に、“危篤”という言葉に胸が騒ついた。

「状態は？」
「寝ている間に、毒を飲まされて枕で顔を押さえられた様です。幸い身体が麻痺する程度の毒でしたが、麻痺、呼吸困難で気を失っています」
「わかった。解毒剤と医者を準備しろ。僕も行く」

　案内され向かった先は、シュバルツ伯爵邸の近くにある、静かな森の中だった。
　草の上に直接、黒髪の少年が力無く横たわっていた。

「…………」

　それから、近くの町に宿を取り、ひっそりとそこで少年の快復を待った。

「…………」
　暗い部屋の中、椅子に座り、気を失ったままの少年を眺める。
　小さな、幼児としか表現できないほどの子供。
　杖を、握りしめる。

「ん…………」

「…………」

　宿に入って10時間ほど経った頃。
　その少年が目を覚ました、その時にも、なんだか外から眺める光景としか思えなかった。

　じっとこちらの顔をみる少年の顔を、眺めた。
　少年の口が、微かに動く。
「…………シエロ」
　シエロが、目を見開いた。

　視線も、声も、全てがジークのものだった。

　解っている。
　自分勝手な理由で、力の無いジークの世話をすることを拒否した。
　大魔術師がジークの側に僕を置こうとしたのは……、ジークを守るためだったんだ。
　……せっかく、信頼してくれたのに。

　僕は、ジークを裏切った。

　僕さえ居れば、また、死ぬような思いをしなくて済んだのに。

　僕が、変な意地を張らなければ。

　……僕のせいで。

　無言で扉を出ると、涙が溢れた。
「シエロ」
　声をかけたのは、大魔術師だった。
「先生……」
　必死で涙を拭う。

「ワシは、あの森で、ジークを守ろうと思う。お前も来ないか」
「…………ジークは、僕を許すでしょうか」
「ふむ」
　大魔術師は長い髭を手でおもむろに撫でた。
「あの子と同じことを言うんだな。あの子も、『シエロは許してくれてないんじゃないか』なんぞ言っておった。『先に死んでしまったことを、許せないんじゃないか』とな」
「…………」
　確かに、カッコつけて先に死んでしまったことは気に入らない。
　けど、この許せない気持ちは、そういう意味じゃない。

　それから、学園ができるまでそう時間はかからなかった。

　初めて目の前に立ったジークは、偉そうな顔をしていて、確かにジークだった。
「シエロ……」
　シエロを検分するように、まじまじと眺めた。
　シエロは、肩よりも短く髪を整えた。白いマントは、相変わらずだ。
「この学園で、教師をすることになったよ。まだ、生徒は君一人だけど」
　少し黙ったあと、4歳のジークが口を開いた。
「お前……でかくなったな」
「ふっ……」
　思わず吹き出す。
「ははっ……！僕ももう16歳だよ。もう、子供じゃないんだ」
「そうみたい、だな」
　ジークも、捻くれた笑顔を見せた。
「名前、そのままなのはよくないね。ヴァルって呼んでいいかな」
「……ああ」

　決めた。
　僕はここで、気に入らない君のことを守ろう。
　もう勝てなくなってしまった、気に入らない君の為に。
　そして、君が幸せになるように、僕は力を貸すよ。



◇◇◇◇◇



そんなわけで、シエロくんのお話でした。
シエロくんは、魔術師であることを唯一の存在価値にしているような人です。