転生少女は過去の英雄に恋をする

121 シエロと暗がりの部屋(1)

　その日は、小鳥がチュンチュン鳴く、青空が綺麗な日だった。

　僕は、相変わらず暗い部屋の中で、何よりも大切な杖を抱きしめて、床に座り込んで本を読んでいた。
　床に投げ出されたたくさんの開かれた本。
　それだけが、僕が生きる意味。

　いつものようにそうしていると、この部屋と外界とを隔てる分厚い扉がノックされた。

「何？」
　ガチャリ、と扉が開いて、メイドが顔を見せる。
「シエロ様、大魔術師マルー様がおいでです」
「…………今日会う予定はない。帰ってもらって」
「それが……」
　メイドが、気まずい顔で、頭を下げる。ここで問答するのも時間の無駄だろう。
「わかった。……応接室に行く」
「承知しました」

　シエロが、立ち上がる。
　小さな背。白い魔術師のマント。バランスの悪そうな大きな杖。手入れもせず伸びきった肩より長い金髪。
　シエロ・ロサ。13歳。

　応接室へ入ると、紅の大きなソファに、大魔術師が座っていた。
　そちらには目もくれず、正面のソファへ腰を下ろす。
「先生、本日はどのようなご用件で？」
　テーブルの上に置かれた薄いカップに紅のお茶が注がれる。
「実はな」
　久しぶりに聞いた大魔術師の声は、以前より幾分か元気なようだった。
　お気に入りの弟子が死んで、もっと気落ちしているかと思ったけれど。

「ジークが、転生した」

「…………」
　なんだって？
　転生？

「どういう、意味ですか」

　聞きながらも、心臓が跳ねるのを感じた。
「ジークを、転生させたんだ。お前に、会って欲しいと思ってな」
「…………ジークがいるってことですか？」
「…………ああ」

　またジークと話せる？
　またジークと戦える？

　もう、ジークが死んだ時の夢を、見なくてもいいんだ。

　そんな高揚した気持ちは、呆気なく裏切られた。

「あれが？」
　バラが咲く大きな屋敷。
　遠目に、メイドと小さな何かが居るのが見えた。
　伯爵邸の庭でゴロゴロと転がっているのは、まだ赤ん坊のジークヴァルト・シュバルツだった。
「あんな……赤ん坊が？」
「ああ」
　隣に立つ大魔術師は、落ち着いた声でそう言った。
「闇の精霊の祝福を受けたようだ」
「え……？」
　闇？
　炎じゃなく？

　闇といえば、精神に作用する魔術。攻撃魔術のない、特殊な魔術。

　ほんの、1年前を思い出す。
『ジーク！僕は君に勝てると思うよ。ずっと大魔術師様の弟子だったみたいだけど、大したことないんだね』
『……ああ、手加減すんなよ』
　そう言って、ジークは偉そうに笑ったんだ。

　それなのに。
　あんな踏んだらそのまま潰れてしまいそうな赤ん坊が。
　攻撃魔術も持たない赤ん坊が。
　僕の目標だったジークヴァルトだって言うのか。

　その時、僕はわかってしまった。
　もう、あのジークに会うことはできない。
　偽物のようなあの赤ん坊だけがここには居て、あれをジークとして扱わないといけない。

「お前には、ジークの世話を頼みたい」
「え？」
　隣の大魔術師をまじまじと見た。
「僕を……わざわざ呼び出した理由がそれですか」
　ボケてしまったんだろうか。
「お断りします」
　そう一言言って、シエロは踵を返した。

「ハハッ……」
　なんだあれ。
　あんな赤ん坊をジークとして扱って、勝って喜べって？
　なんの茶番なんだ、これは。

　一人、馬車の中で泣いた。
　生まれて初めて信頼してもいいと思った人間が死んだ。
　ジークに勝つということが、生まれて初めてできた目標だった。
　それが打ち砕かれた上に、追い討ちをかけるように、それはもう叶わないことなのだと知らされる現実。

　僕はもう、魔術師でいる理由を失った。
　その日、大魔術師に、魔術師を辞める意向の手紙を書いた。
　返事は来なかった。



◇◇◇◇◇



そんなわけで、今回、次回とシエロくんの過去話です。
せっかくのショタキャラなので、ささやかですがショタ姿でお楽しみください。