転生少女は過去の英雄に恋をする

112 夜会にて(4)

　ヴァルが、もう一歩、エマへ近付いて、その手を取った。
「疲れただろ？少し休もう」
「え？うん」
　大人しく、手を引かれて行く。
　大広間の扉をくぐる。
　庭に繋がる外廊下は、暗い。
　空は真っ暗で、月が覗いている。
　人の気配はなく、静かな場所だ。
　廊下の壁に所々にある明かりだけで、足元を見ながら歩く。
　月明かりの下で、バラの花が揺れる。
「夜の風は、涼しいね」
「ああ」
　エマの右手は、ヴァルの左手と繋がれたままだ。
「こんなにダンスすることになるとは思わなかったよ」
「シエロだけでなく、エーデルも、な」
「だねー」
　エマがヴァルの方を向くと、ヴァルがエマの手を引いた。

　向かい合う。

「かっこよかった？」
　ヴァルが、囁くように言う。
「え？あー……うん？」

　なんだろう。
　どうしたんだろう。

　なんで、笑ってるの……？

　ヴァルはいつもの、生意気な笑みを浮かべている。

　なんで。

　なんで……。

「俺は？」

　…………え？

　どういう意味？
　かっこいいかどうか？

「ヴァル、は……、誰よりも…………」

　かっこいい。

　けど、その言葉のあまりの恥ずかしさに、その重みに、言葉は喉の奥で引っ掛かったまま、出てこなくなってしまった。
　この言葉は、他の人に向ける言葉とは違う。違う気持ちを持っている。

　なんで真面目な目で見るの。

　なんで、そんなに、私のこと見てるの。

　ヴァルが空いている方の手を持ち上げた。

「今日のパートナーは俺だよ？」

　え？

　その瞬間、かあっと身体中が熱くなった。

　ヴァルの手が、一瞬躊躇して。

　そして、その指先が、エマの肩に、とん、と触れた。

「…………」

　指先で、撫でるように触れて。

　指先が、首筋に触れて。

　真っ赤に染まった顔を、包み込むように触れて。

　指が、耳に触れて。

　そして、戸惑うようにその手が止まる。

　夕空色の瞳が、その顔を覗き込む。

　意を決した瞳が、優しい色に染まった。

　ヴァルがその手を、エマの頭を包み込むように頭の後ろへ持っていく。

　月色の髪が、月の光に煌めいて。

　星空色の瞳が、揺らいで、ヴァルの瞳を映した。

　ヴァルが、かぶりつくように、エマの鼻先まで近付いた。

　その時だった。

「ヴァル！」
　離れたところから、エーデルの声が聞こえた。
　そのまま、エマの鼻先で、ピッタリと止まるヴァルに気付き、三人に気まずい沈黙が訪れる。

「深淵の王」

　仕方なく下ろした右手に掴んだ短剣の前に、魔法陣が描かれ、弾けるように消えた。
　途端に、エマの目の前が暗闇に包まれる。

　…………………え？

　今のって……？
　今のって………………？

　顔に、吐息がかかる。
　その瞬間、ヴァルの気配が鼻先から離れた。

　な………………。

　身体中が、熱くなる。

　暗闇の中で、その手はまだ繋いだままだ。

　ヴァルが、きゅっと、手に力を込めた。

　暫くの沈黙の後。

　目の前の景色が、元に戻る。
　目の前に立つヴァルは、あからさまに落ち込んだ顔で俯き、ため息を吐いた。



◇◇◇◇◇



ここがこの小説の山頂あたりかな。あとは山を下るだけ？
物語は後半戦に入ります！
とはいえ、まだまだ先は長いです。これからもどうぞよろしくね！