転生少女は過去の英雄に恋をする

65 まだ好きなの？

　チュチュが料理当番だと言って、ドーナツを持って先に階段を上がって行ってしまった。
　ヴァルも馬の様子を見に行ってしまったので、エマは玄関ホールで一人になった。

　ヴァルはどれくらいかかるだろう。

　そんなことを思いながら、玄関ホールの長椅子に、窓の方を向いて、休憩がてら腰を下ろした。
　月色の睫毛が伏せられる。

　待っているわけじゃない。

　通り過ぎて、行ってしまうかもしれない。

　そんなことを考えながら、青い空を眺めた。

　すると、程なくして、誰かが近づいて来る気配があった。
　振り返るとヴァルだった。
　エマの隣に、腰を下ろした。

「…………」

　何かを話すわけでもないのに、そこに居て。

　エマがヴァルの方を見ても、目が合うわけでもなく、エマとは別の方を見ていた。

「…………」

　長い沈黙の後。

「お前さ、」

　口を開いたのは、ヴァルの方だった。

「前に言ってた好きな奴、まだ好きなの？」

「…………」

　ジーク。ジークの事だ。

　なんて言ったらいいんだろう。
　ただ、ヴァルに対して誤魔化すことはしたくなかった。

　目を閉じて、思い出す。
　乱雑にまとめられた長い黒髪。夕空の色の瞳。城にたたずむ孤独な姿。一人口ずさむ歌。

「……もう、好きとか嫌いとかじゃないの」

「…………」
　ヴァルは、目を逸らしたまま、黙って静かに聞いていた。

　なんて言うんだろう。この気持ちは。

「もう、私の体の一部なの」

　私の正直な気持ちは……どれだろう。

「…………」

「何もなくなっちゃった時に、私のことを救ってくれたの。あの人の存在が。あの人がいてくれたから、自分を取り戻せた。生きようって思えた。まだ生きようって。明後日どう思ってるかはわからないけど、明日はまだ生きられるって」

「…………」

「大事なの。……もしこれから誰かを好きになることがあったとしても、変わらず好き」

「…………」

「大好きなの。……大好きなの。それが絵でも、見るだけで笑顔になれる。心臓がきゅうってして、幸せになる。本当に……」

　ヴァルがたまらずエマの方へ顔を上げると、ぼろぼろと涙を流すエマの姿があった。
　ヴァルの顔が、苦しそうに歪む。

「大好きなの。そこに存在してくれたこと、よかったって思う。これから死ぬまで……、ううん、死んだって、もう、忘れることなんてできない」

　ヴァルが、床に視線を向け、項垂れる。

　少しの沈黙の後、口を開いたのはエマだった。

「ジーク……」

「…………ん」

「ジーク」

「…………なんだよ」

「ジーク、って……」

「だから、なんだって……」

　ヴァルが顔を上げると、エマと目が合った。

「…………え？」
「…………え？」

「私の好きな人の名前。ジークっていうの。ジークヴァルト・シュバルツ」

「…………え？」

　途端に、ヴァルの目が見開いた。

「……え？…………は？」

　ヴァルが、困惑を隠そうと顔に手を当てた。

「ちょっとでも近い場所に居たくて、この学園に。もう……いない人なのに……おかしいよね」

「は…………？あ………………？」

　ヴァルの顔がカアァっと赤くなって、エマから視線を逸らした。

「泣いちゃってごめん」
　エマは、顔を隠すように、髪を必死で撫でつける。

「行くね」

「…………ああ」
　ヴァルはなんとかそれだけ返事をして、エマの後ろ姿を見送った。

　頭を抱えて小さく呟く。
「どういうことだよ……」



◇◇◇◇◇



ちょっとしたターニングポイント。