転生少女は過去の英雄に恋をする

62 その手に触れるだけで(2)

　大広間の中心で、止まる。
「そろそろ、時間だな」
　腰に添えられた手が離れていく。
　繋いでいた手も、かろうじて触れているだけになる。
　その静かな声も、息遣いも、いちいち意識してしまう。

　触れていた手を、離す。
　絶対に見せられない顔をしているだろうから、慌てて、
「じゃあ私、ご飯係だから」
　と、顔も見ずに走って大広間を出た。

　バタン。
　食堂の扉が大きな音を立てて閉まる。
「どうし……」
　先に来ていたメンテがキッチンから顔をあげたけれど、言いかけて言葉をつぐんでしまった。
　エマが顔を上げると、メンテが驚いた顔で赤面して、ゆっくりと目を逸らすところだった。
「あ……」
　メンテが慌てるところなんて初めて見た。
　つまり……すごく……私の顔が……。
　メンテは手で顔を隠す。
「あー……、うん、ちょっと休んでれば？」
「察しなくていいから！」
「大丈夫、誰にも言わないから」
「何もないから！！」
「や……でも、その顔……」
　目が合うと、メンテが苦笑した。

　結局、エマが最初にしたのは、キッチンの床で水を飲むことだった。
　キッチンの床なら、食堂に誰か入ってきても顔が合うことはない。
　とりあえず、落ち着かなくては。

「ありがと」
　立ち上がると、メンテが自家製カレーを煮込んでいるところだった。
「サラダ作るね」
　と、エマは茹で卵を作り始める。

　キッチンの向こう側、大きな食卓と、その向こうにクッションやソファが置いてあるコーナーが見える。
　窓からの日差しはまだ明るくて、夕方とは思えないくらいだ。
　ぼんやりと、メンテの料理を眺める。
　一番手際がいいのはヴァルだけど、メンテの料理は細かいところにまで気を配られている。紅茶の入れ方、ケーキを作る時のクリームの混ぜ方、カレーのスパイスの分量……。
　基本的に魔術師って料理も得意そうだよね。

　メンテが野菜を炒める横で、レタスを千切る。
　静かな部屋で、調理の音だけが響く。
　この時間はとても落ち着く。
　この双子は、どちらと一緒にいても、静かな気分になる。
「今度さ」
　エマが口を開いた。
「パウンドケーキ作ろうよ。コーヒーに合うやつ」
「いいね。リナリも喜ぶよ」

　やがて、リナリが食堂に入り、チュチュとシエロが共に食堂に入ってくると、食卓に今日の夕食が並んだ。
　ヴァルが食堂に入って来たのは、夕食の鐘が鳴ってかなり後だった。

　気にしないなんてもう無理だ。
　斜め向かいに座るヴァルの存在が気になって仕方なかった。
　気にしないようにして。
　見ないようにして。
　気にしていないように振る舞って。
　目の前のカレーに集中。

　食事中、あまりにも気になって、少しだけ様子を見ようとヴァルの方に視線を向けた。
　すると、目が合ってしまって、顔に出てしまいそうになる。
　結局、どちらからともなく視線は逸れてしまった。



◇◇◇◇◇



料理のうまさでいえば、ヴァルとメンテがツートップ。チュチュも器用なので料理もどちらかといえば得意な方です。ちなみにシエロくんはまったく料理ができません。