転生少女は過去の英雄に恋をする

9 屋敷の外(2)

　心が逸り、ダダっと駆け出す。
　街まで行けば、ここがどこなのかわかるかもしれない。
　情報が欲しい。
　未だ、国の名前さえもわからないままなのだ。

「お、お嬢様！？」
　突然のことに驚いたマリアだったが、咄嗟の動きは早かった。

　暖かい風。
　遠い街まで見渡せる丘の上。
　すぐにそこへ辿り着けるような気がした。
　けれど。
　街は一向に近くならなくて、後ろから羽交い締めにされるまで、数メートルも走ることができなかった。
　草を蹴って抵抗したけれど、エマの力ではどうにもできない。
　どうやったって、エマが3歳児であることには違いなかった。
「突然どうしたんです？」
　マリアが上から覗き込むようにエマの顔を見た。
「いきたい！」
「ああ……。やはり気になりますよね。お嬢様はまだ小さいので、危ないのですが……」
　マリアが、困ったように笑う。
「では、奥様にご相談しておきましょう」

　行けるの？
　と思った3日後、本当に街へ散歩に出ることになった。
　言ってみるものだなぁ。
　マリアと二人。
　街へ出れば、ここがどこの街でどこの国かわかるかもしれない。

　流石に異世界……なんてことはない、か。
　だって、ここまでの3年間、魔術があるとは思えない生活だったもの。
　万が一、異世界だったとして、ここがジークのいるセラストリア王国とは限らない。どんな場所だったとしても、ジークのいない場所なら、意味がない。
　だったら、スマホで『メモアーレン』をして部屋でジークグッズに囲まれていたほうがずっとずっと幸せだ。
　とはいえ、家電も見たことはないけど。それでも異世界転生よりは現実的だ。地球上には電気がない場所だってあるだろうし。

　ふと、王子様ルート完結記念のグッズのお知らせを思い出す。
　攻略キャラ５人の……正装グッズ……。

　大きくなったらゲームの続きをするんだ。
　グッズだってどれだけ時間が経ったって手に入れてみせる。

　けれど、街へ行くまでもなく、エマはあることに気付いてしまう。

「さあ、お嬢様」
　いつもより少し着飾ったドレスで、手を差し出すマリアの姿。
「う……うん……」
　なんとか返事をして、マリアの手につかまった。
　その姿が。
　茶色のワンピースだった。ただのワンピースなら問題ない。フリルこそ控えめだけれど、布地の多い、丈の長いスカート。
　そういう服、見たことある。悪役令嬢もので……。
　現代人が普通に歩く格好だろうか。どちらかと言えば……。
　どこかの絵画を思い出しそうになる。
　例えばモネの……。
　そう思ったところで、思考を遮る。

　エマは、青い顔をできるだけ見られないように、下を向いて歩いた。

　ここは、まさか。

　自分のあまりのショックの受け方に、さらにショックを受けた。
　自分で思っていた以上に、エマは期待していたし、それを心の拠り所としていた。
　ゲームの続き。たくさんのグッズ。

　考えないようにしたい。決定的なものを見るまで。
　けれど、玄関から外へ出た時、もうそれを考えないわけにはいかなかった。
　大きなお屋敷の、大きな玄関の扉の外に待っていたものは。
「さあ、これに乗りますよ、お嬢様」

　大きな、馬車だったからだ。

　そんな……。
　どこの国に、馬車を日常で使う国があるの。

　フラフラと、馬車の中へ押し上げられる。
　御者台に座る庭師のお兄さんがふふん、と笑った。
　見た目よりも座り心地のいい椅子へ、マリアと同じ方へ、前を向いて座った。
「馬車……？」
　動き出した馬車の中で、マリアに助けを求めるように顔を見る。
　すると、マリアがにっこりする。
「お嬢様は、馬を見るのも初めてでしたね。遠い場所に歩いて行くのは大変ですから、お馬さんにお手伝いしてもらいましょうね」
「そう……だね」
　流れる景色を見る。
　遠く、遠くまで緩やかな丘が続いている。農業をやっている気配はない。ほとんどが花畑のようだった。
　屋敷と街を結ぶ一本道。
　他に馬車もなければ、歩く人もない。
　これが旅行だったら、喜んでいただろう長閑な景色が、視界いっぱいに広がっていた。



◇◇◇◇◇



庭師のお兄さんは、庭師兼馬丁兼御者兼護衛の仕事をしています。
このお屋敷の使用人は働きすぎなんじゃないでしょうか。