少女と二千年の悪魔

第三章

人間の真似事 3

　午後になり、子供達が空腹を告げる頃、皆で屋敷へ戻った。
　戻るなり、庭でハリスが転げまわる。
「あっはははははは」
「ハリス？どうしたんだ？」
　マクスウェルが呆れた顔をし、悪魔が助け起こした。
「だって……こんな姿なのに、悪魔そのものなんですもの……」
　と言いながら、悪魔の顔を見て、また笑い転げた。
「確かに、いつもと同じだよね。いつもと同じなんだ。手つきも、こっちを見る顔も。知らない顔のはずなのに、確かに知っている人でしかないから面白いんだ」
　少年二人も、くすくすと笑った。
「そんなにおかしい？」
　ハリスの顔を見ると、ハリスがこちらを見て、ハッとした顔をした。
「いつも……そんな顔で見てたのね」
　悪魔はジト目でハリスを見ていた。
　悪魔の姿でわかることもあるが、実際表情が見えるわけではない。
　……だから嫌なのだ、人間の姿になるなんて。
　そのあと、3人の頼みで、お茶会のテーブルに一緒につくことになった。
　テーブルには、もうすっかり、いつもより上等なお菓子やケーキやサンドイッチなどが所狭しと並べられていた。
「チキンサンドが美味しいよ、食べてごらん」
「お兄ちゃん、このカップケーキもいつもと違うの。見て」
　必死で食べている横で、マロイはスケッチに勤しんでいた。
「悪魔、お茶のおかわりはいるかい？」
「ああ、ありがとう。マクスウェル」
「…………」
　少しの沈黙のあと、マクスウェルは小さな声でこう言った。
「本当に、兄弟が増えたみたいだ」
「…………」
　ふっとマクスウェルの方を見る。
「ううん、もうずっと兄弟だったみたいだ。ずっと一緒だった人が、こんな人だったってわかって、嬉しいんだ」
「……こんな人？」
「今日は表情が見えるから。……いつもの姿でも、ずっと一緒にいるから、大体どう思ってるかわかる、けど。いつも以上に君と近くにいられて嬉しいんだ」
　首を傾げると、耳の横に流れた髪が、頬をくすぐった。くすぐったい。少しだけ。
　……だから、表情が見えるのなんて嫌なんだ。
　サンドイッチをつかみ、口に入れた。いつもより口が小さいのを感じたが、特に不都合もない。指についたマヨネーズを舐めたところで、3人がこちらを見ていることに気づいた。
「あ……なん……」
　何か問おうとしたが、言葉にはならなかった。ただ、3人から目を逸らす。
　また、少年二人はくすくすと笑い、ハリスは口をあんぐり開けたままこちらを見ていた。
　そんなのんびりした午後だった。
「ねえ悪魔！」
　ハリスが立ち上がってにっこりと言う。
「私と踊りましょう！」
「え……ああ、いいよ」
　二人で、庭の真ん中へ立った。
　目の前のハリスに、手を差し出す。
　アリシアと練習したダンスが、こんなところで役立つとは。
　手を繋ぐと、二人にっこりと笑った。
　ハリスはくるくるとまわり、ポーズを取る。ハリスは興奮しているのか、いつも以上にはしゃいでいた。
　地についた足。いつもより近くにある3人の顔。青い空の下で、僕らはステップを踏んだ。