少女と二千年の悪魔

第二章

雨の日 2

　頭の中で、悪魔の言葉を反芻する。
　皆は戻ってこれない？
　待っていても会えない？
「じゃあ……生きているけど、何処にいるのかわからないのね」
「そうなんだ」
「でも……」
　また、少女は言葉を切った。助けてくれた、と言いかけてやめた。どうして言葉が出なかったのか、自分でもわからない。代わりに、こんな言葉が出た。
「……私も、外へ出してくれる？」
　一瞬の沈黙。
「それは、できないんだ。魔女の狼達が、森に放たれてしまった。あの森を通ることができない。中からも、外からも」
「…………」
　それは、つまり、もう私は外に出られないということ？皆も戻ってこれないということ？ここに、いるしかないということ？
　誰にも、会えないということ？
「でも何か……」
　方法が……。と思った瞬間、あの森の狼達を思い出す。あの狼を……沢山の狼を通り抜けること。考えただけでもゾッとする。
　あの中に飛び込みでもすれば、その瞬間、あの牙にやられる……。
「…………」
　それじゃあ。
　こんな、夜の世界で。
　もう誰にも会えない。
「…………」
　もう誰にも会えない。
　お父様にも、お母様にも、家族の皆にも、友達にも、街の皆にも、もう誰にも。
「…………」
　少女は、膝を抱えて小さくなった。
　こんなことなら。
「これじゃあ……。私、死んでしまったのと同じね」
　誰に話すでもない、独り言だった。
　暗い世界に雨は降り続く。
　黒い翼が、バサッと音を立てて一度だけ羽ばたいた。
　何処かへ行ってしまうのかと思ったけれど、悪魔はそこに居るようだった。
　少女がじっとしていると、悪魔もそこでじっとしていた。
　暗い中で、どれくらいの時間が過ぎただろう。
　悪魔はずっとそこにいた。
　少女を襲うでもなく、食べるでもなく。ただ、話をしにきたみたいに。
　この悪魔は一体なんなんだろう。
「あなたは……」
　ふっと後ろを向いた。
　そこには、誰もいなかった。
　今まで誰もいなかったみたいに。今まで感じていた気配も幻だったみたいに。会話も全て夢だったみたいに。
　それでも、確かに少女は悪魔と会話をした。
　確かに、今までここにいたのに。
　少女はそれからも、その場所でじっとしていた。
　暗い部屋の中。
　……あの悪魔のせいで皆がいなくなった。……違う。
　やっぱり、あの悪魔が皆を助けてくれた。
　魔女は皆のことを“美味しそう”だと言っていた。そして、なぜか悔しがっていた。あれは、皆が居なくなってしまったからだ。
　もう皆と会えない。会えないのは事実だから、どうしても悪魔に感謝ができない。ありがとうって言えない……。
　それでも。
　それでも、やっぱり助けてくれたんだ。
　いい人、なんだろうか。
　それにしたってここにいる理由がわからない。
「…………わからないや」
　少女はそのままそこに居て、眠る時間になると床に顔をつけ眠った。
「冷たい」
　白い床はやっぱり、見た目通り冷たかった。
　少女はその夜夢を見た。
　とてもフワフワした夢だ。
　空はとても晴れた日で、少女は屋敷の塀の側、草原の上で寝転がって空を見ていた。
　そういえば、小さい頃は草原の上でよく転がっていたっけ。
　少女はその日、そんなことを思い出して眠った。