少女と二千年の悪魔

第二章

あなたは、誰？ 2

　涙が溢れる。
　こんなのってない。
　あのよくわからないものが、人間を助けるだろうか。
　きっと、空腹だと思ったのだろう。ここに食事を置いておけば、何も考えずに食べると思って。毒を仕込んでおいても、のんきに食べてしまうだろうと。
　悔しい。
　何が入っているかわからない、こんなものを口にするわけにはいかない。
　何か危ないもののように遠巻きに見る。
　涙が止まらない。止まらない。
　思わずエルリックの方にすがりつき、そのまま静かに涙を流した。
「うっ……ふぅっ……」
　悲しみを抱えたまま、疲れを覚え、床で眠る。毛足の長い絨毯。眠るのに困ることはなかった。
　鐘が鳴り、起きれば外へ花を探しに行って。
　そんな日が3回続いた。3回ともエルリックの部屋に戻れば、テーブルの上には必ずスープが載っていた。テーブルの上のスープは、香りを振りまき、存在感を誇示していつでもそこに鎮座していた。
　その度に悲しくなる。
　翌日も、やはりそこにスープはあった。そして、そのスープ皿のわきに、何か紙が置いてあるのが見えた。
　文字が書いてあるようだ。
　手紙？
　そっと、本当にそっと、折り畳まれた紙を持ち上げる。
　と、黒い線が……ザクザクと書かれていることに気がつく。それはペンで書いたというよりは、爪のようなものにインクを付け書きなぐったようなものだった。
「…………！？」
　紙を投げ捨てる。
　文字、だった。
　それには、こう書いてあった。
「僕が人間を消した」
　消した……。
　誰が……魔女が？でも、魔女にしては何かがおかしい。あの黒い影……ということもあるのかも。
「…………。」
　何処かから見られているようで怖くなり、ランタンを手荒く掴むと、その部屋から逃げ出した。
　けれど、ここが少女の家だ。逃げる場所など、思いつかなかった。
　思わず、小さい頃かくれんぼに使っていた屋根裏部屋へと逃げ込んだ。
　屋敷のどこよりも暗い階段から続くその部屋は、とても大きい。それに、古いワードローブや箱がところ狭しと並べてあり、ちょっとやそっと覗いただけでは、何が置いてあるのかはわからない。
　人間の一人や二人隠れていても、きっと誰も気づかない。
　相手が人間でなくとも、ここが一番見つからない、そう思えた。
　屋根裏部屋といえば埃が多そうだが、掃除好きの使用人が多く居たため、とてもきれいな屋根裏部屋だ。
　棚やワードローブをいくつも通り過ぎ、こっそりと、家具の隙間に置いてある木箱の側に座り込む。
　じわじわと溢れる涙は、止まることがない。
　花を探さないといけないのに。こんなところで震えている場合ではないのに。
　けれど、身体は言うことを聞かない。
　自分の身体を抱き締める。
　ランタンの火を消すと、星明かりにぼんやりと浮かぶ窓だけが視界に浮かび上がった。
　声を殺して流れる涙が、頬に伝う感触だけを感じた。
　次第に少女は、そのままうとうとと、眠った。暗いけれど、安心できる部屋で、うとうとと眠った。