少女と二千年の悪魔

第一章

もしも友達なら 3

　おめでとう？
「もうっ！」
　言いながら横を向いて顔を隠してしまう。ロベリアが投げつけた何かが、マリィのスカートにぶつかって地面に転がった。
「……」
　軽くはたきながら拾い上げると、紫の花のブローチだった。一瞬、花屋のおかみさんが作ったものかと思ったけれど、針金が歪んでいるのに気付く。おかみさんの作ったものはもっと繊細だ。
「これって……、ロベリアが？」
「おめでとうって……言わなきゃって……だって……」
　俯いたまま言葉を紡ぐロベリアの声は、少し涙が混じっているようだった。
　ロベリアの腕を引いてこちらへ向かせると、赤いままの顔でやはり少し涙ぐんでいた。
「あの王子と婚約なんてしたら……、マリィが……王都へ……行ってしまうかもしれないって……。行ってしまったら……おめでとうも……何も……言えなくなるかもって……」
　涙を振り払うためか、フルフルっと顔を振ると、ふわふわとした赤毛も揺れて、まるでトイプードルみたいだ。そういえば、顔も少し似ているかも。
「…………ロベリア？」
　ロベリアの本心を聞くのは、初めてかもしれなかった。
　手の中には、花のブローチ。きっと時間だってかかったのに、私に贈ってくれようとしてる。そんな風に思われているなんて、考えたこともなかった。
　ブローチを握りしめる。
　王都へ。エルリックには姉君も弟君もいる。王権がどうなるかはわからないけれど、いずれ王都へ住むことにはなるだろう。
「私がいつ王都へ行くことになるかはわからないけれど、……私も、あなたと離れるのはさみしい」
　ふふっと笑ってみせると、ロベリアは涙ぐんだまま口をへの字に曲げた。
　ひとしきり涙を拭いてから、ロベリアはこちらへ向き直る。
　いつもの顔だ。マリィに突っかかってくるときの、いつもの顔。
「それで、どうしたのよ」
　夕陽が学校の窓に反射して、チカチカする。
　結局最後には、このお節介さんはマリィのことばかり心配するのだ。
「急に婚約って言われて、どうしたらいいのかわかんなくなっちゃって」
　えへへぇと頭をかきながら言うと、やっぱり強気な呆れ顔が返ってきた。
「そんなこと、あの王子があなたを選んだのだから、あなたは気楽にそのままでいればいいでしょう」
　簡単に言ってくれる。できないから困ってるのに！
　でも、そんなあっけらかんとした強い顔で言われると、何故だか気持ちはさっぱりとした。私ったら何を悩んでたんだろう。自然でよかったんだ。いつも通りができなくても、きっとそのままでいいんだ。
「そうかな」
「そうよ。それだけのことでしょう」
　なんだか笑えてきて、笑い出すと止まらなくなった。きっと嬉しかったんだ。そんな風に安心させてくれる人がそばにいることが、きっと嬉しかった。
「ロベリア、ありがとう」
　ロベリアは腰に手を当てた格好で、マリィの姿をじっくりと眺めた。
「マリィ、おめでとう」
　まだ瞳を潤ませながら夕陽の中でニカッと笑うロベリアは、マリィに元気をくれる花みたいだ。
「もしもあなたがあたしの友達だっていうなら、困ったときはいつでもうちに来なさい。いつだって、店は開けてるから」
　友達。そっか、友達か。
「そうね、もしもあなたが私の友達だっていうなら、いつだってあなたに会いに来るわ」