悪魔探偵

５．

１

再び現場に戻ってきた高木聖夜は、扉を開いた青年の美しさに息を飲んだ。だがその背後──祭壇の上──にあの悪魔を見ると、そう言う事かと微笑んだ。

「どうもすみません。１つ２つばかりいいですか？」

山下刑事が愛想のいい笑顔を浮かべると、青年は迷惑そうながらも中へ入れてくれた。

「それで、何をお聞きになりたいんですか？」

青年はベンチの１つに腰かけると、物憂げなため息と共にそう尋ねた。すると加藤刑事が、聖夜を悪魔研究者の先生だと紹介してくれた。その肩書きは勿論、嘘ではない。父がその方面では著名な人間で、聖夜もその後を継ぐつもりでいたから。

「初めまして、高木先生。私はこの教会でお世話になっていた、酒井護と言います」

握手を交わしているとあの悪魔が、のこのこと酒井の側へやってきた。そしてその細腰に腕を回すと、やぁ、とでも言うように片手を上げた。だが聖夜はそれを無視し、酒井を見つめていた。

「あの魔方陣なんですがね、先生が悪魔を呼び出したものだと断言してくれてな」

事情聴取の時とは違う口ぶりで加藤刑事が言った。酒井は微笑して頷くと、それで、と言わんばかりに刑事２人を交互に見た。

「酒井さん、あの魔方陣から、確実に悪魔は喚起されています。私は悪魔が見えますし、その足取りをあの魔方陣から辿る事も出来るのです」

聖夜がそう説明すると、酒井の顔が一瞬強張った。それをメガネの奥で笑いながら、聖夜は言葉を続ける。

「刑事さん達からお聞きしてますよ、貴方が最初にこれを魔方陣だと指摘されたそうですね」

そこでわざとらしく２人の刑事を振り返った。

「私は魔方陣を見てきます」

そう言って聖夜は悪魔の脇を通り抜け、自身が描いた魔方陣を見下ろした。
これは不完全だった。だがあの酒井護は、見事悪魔喚起した。


──何が違う？
　　何故あの悪魔は、俺と契約を先に結ばなかった？


そう考えながら屈み込んだ。すると悪魔が、ニヤニヤ笑いながら近付いてきた。

「昨日会ったな」
「あぁ」

膝で口元を隠しながら、それでも注意深く答えた。

「奴が君を喚起したんだな？」
「あぁ。美人だろ」

自分の恋人を自慢するかのように、悪魔は酒井を振り返って笑った。酒井は刑事達とまだ話している。


──俺の悪魔を横取りしやがって……生き地獄を味わわせてやる……


聖夜の中に妙な怒りが込み上げてきた。
教会で世話になっているような奴が悪魔を喚起出来て、何故悪魔研究者の息子である自分が出来なかったのか？
答えは簡単だ。
酒井は、正しい悪魔喚起の方法を記した本を所持しているのだ。

「刑事さん、ちょっといいですか？」

立ち上がり聖夜が刑事を呼びつけると、酒井も後からのろのろとついてきた。

「どうかしましたか？」

加藤刑事が言った。

「殺人犯と悪魔喚起をした者が同一人物だと思いますか？」

そう質問すると、刑事達は顔を見合わせた。だが酒井はそんな刑事達の背後から聖夜の質問に答えた。

「私は同一人物だと思います」
「だとしたら、犯人は貴方だ」

聖夜は酒井を振り返った。悪魔メフィストフェレスは、笑ったまま聖夜の側に立っている。

「そっ……そんな馬鹿な！私が父を殺したと？」

酒井は慌ててそう言った。勿論酒井護は犯人ではない。聖夜こそ犯人だ。だがそんな事を知らない刑事２人は、酒井と聖夜を交互に見遣っている。

「先生、その理由は？」

山下刑事が半ば興奮気味な声を発したが、加藤刑事は押し黙っていた。

「理由？動機と言う事ならば、私には分かりません。ですがここに、彼の喚起した悪魔がいるのです。そしてその悪魔は、酒井護に喚起されたと私に言いました」
「悪魔が！我々には見えませんが、そこにいるんですか？」
「嘘だ！悪魔なんていない！」

酒井護は叫んだが、聖夜はそれを笑って見つめた。


──横取りした責任は必ず負ってもらうからな……！


「なら、見えるようにして差し上げましょう……！」

聖夜が呪文を唱えると、酒井は止めろ、と叫び飛び付こうとした。それを加藤刑事が慌てて阻止すると、聖夜の側の空気が揺らめいた。

「これが、酒井護が喚起した悪魔です」

揺らめく空気はやがて人形を形成し、そこに長身の男を出現させた。山下刑事は目を丸くし、口までぽかんと開いている。加藤刑事は唾を飲み、そこに現れた男を観察するように見つめていた。
彼等の目に、悪魔メフィストフェレスは人間と変わらないように見えるだろう。ただ眼球が赤い事と、少々爪が鋭く伸びている事以外は。

「参ったな……」

そう言って笑った口に、獣のような牙がずらりと並んでいる。

「本当に悪魔か……？」

そう尋ねずた加藤刑事へ、メフィストフェレスが目を向けた。

「君達の言葉でもってオレを説明するならな」
「刑事さん、彼は酒井護により喚起されました。きっと探せばこの教会内に、悪魔喚起を記した本が見つかる筈です」

聖夜がそう言い教会内を両手で示すと、加藤刑事は頷いた。

「酒井護さん、アンタから詳しい事情が聞きたい。署まで同行してもらえるな？」

山下刑事が先を歩いて行く。酒井は屈辱に満ちた顔で聖夜を睨んでいたが、やがて観念したように加藤刑事に従う事を承諾した。

「君は……どうする？」

加藤刑事がメフィストフェレスを見上げた。すると悪魔は聖夜を見遣った後、酒井について行くと言った。