悪魔探偵

４．

１

刑事２人は、悪魔研究者を前に軽蔑の眼差しをひた隠しにしていた。
研究者の高木聖夜は若く、しかもハンサムだ。自分の半分程しか生きてきていない若者に、本当に分かるのだろうか？加藤啓介は疑問に思っていた。

「これは間違いなく、悪魔喚起の魔方陣ですね」

銀縁のメガネが知的さと冷淡さを醸し出している。高木は加藤が資料として差し出した写真を手に取りながら、早くもそう結論付けた。

「それは確かですか？」

山下が念を押す。高木は写真をデスクの上に戻すと──持参している鞄の中から──分厚い書物を取り出した。

「信じられないのも無理はありませんが……」

そう言ってページを捲り、目的のページにくると広げたままデスクに置いた。それを２人して覗き込むと──加藤達に見えやすいよう──本を回してくれた。

「その写真の魔方陣は、ここに記されているものと同じです」

加藤は写真と本を交互に見比べながら、相違点を指摘してやろうとした。だがそれは、判で押したように全く同じだった。

「ははぁ……全く同じですね」

そう言った山下は、納得したように頷いた。酒井護が悪魔喚起の魔方陣だと言った時、半ば加藤は信じていなかった。だが専門家もそう言うのだから、間違いはないのだろう。

「で、高木先生。この本は、誰でも簡単に手に入るようなものなんですか？」

そうは思えなかったが、入手経路の参考までに尋ねてみる。既に鑑識は、この手の本が簡単にネットで購入出来たり、サイトにアップされている事を突き止めていた。

「そうですね。誰でも簡単に手に入れる事が出来るでしょう。最近はインターネットが主流になっていますから、こう言う類いのものは簡単に検索に引っ掛かるでしょうしね」
「全く同じものが、サイトにアップされている可能性は高いとおっしゃる？」

年下相手に敬語を使うのは、酷く屈辱的だ。加藤は粗野な言葉遣いが出ないよう、言葉を選びながら尋ねた。

「見つかるでしょうね」

そう言うと、高木はメガネを人差し指で軽く持ち上げた。

「では先生、犯人がこの魔方陣を使って悪魔を呼び出したのは確実なんですね？」
「さぁ……殺人犯と悪魔を喚起した者が同一かは、私には分かりませんが、この魔方陣から悪魔がこの世に喚起されたのは確実でしょう」

無表情に高木聖夜は言った。山下はなるほど、と呟きながらメモを取っている。

「その悪魔は、我々には見えますか？」

多分見えないだろう。だが供述書を作成するにあたって、このような当たり前に思える質問でもしておかなければならない。もしもの場合に備えて。

「貴方達には見えないでしょうね」
「貴方には見える？」

即座に問い質すと、高木は微笑しながらメガネを外した。黒目の大きい目は、随分前に見た映画に登場する悪魔のようだと加藤は思った。

「見えますよ。もし良ければ、私を現場に連れて行ってもらえませんか？」