悪魔探偵

２．

２

それは賑やかな家並みから離れた路地裏にあった。
闇に紛れて近づくと、肉を切り裂く音が聞こえる。

ザクッ、ザクッ……

男は無心で肉塊にナイフを突き立て、口元に笑みを浮かべている。どう見ても異常だ。だがそれは人間の目から見たら、と言う事に過ぎず、メフィストフェレスから見れば、楽し気な遊びをしているようだった。

「不馴れな手付きだな」

声をかけると、男は勢いよく振り向いた。大きくつり上がった目が、声の主を探すようにギョロつく。

「誰だ？」

意外に若い声だ。それに怯えた様子もない。むしろ中断されて怒っているようだ。

「なぁに、ちょいと匂ってきたからさ」

電柱の影から姿を現すと、男はこちらを睨んだ。左手には血塗れのナイフを握っている。ゆっくり立ち上がると、そいつは慎重にメフィストフェレスとの距離を縮めてきた。

「見たな……生かしておく訳にはいかない。分かるだろ？」
「オレも殺すか？やってみるといいが、無駄だ」

言い終わるや否や、男はメフィストフェレスの腹部へとナイフを突き出してきた。確実に突き刺さっている。だが感触はないはずだ。男もそう感じたのか、目を見開いた。

「アンタ、幽霊か？」
「あいにくだが、そう言う類いのものとは違うんだ。オレは悪魔なのさ」

間近にいる男は電灯に照らされて強張る表情を浮かべ、メフィストフェレスを見上げている。

「悪魔……？」

大した驚きはない。メフィストフェレスは口角を上げて微笑むと、少々鋭い爪の生えた指先でナイフを取り上げた。

「こんな夜に、不釣り合いだと言いたいのかね？だとしたら、君が行っている事も、人間の言葉を借りるなら、悪魔的だ、と言えるんじゃないか？」

ナイフを失った男はまだ、メフィストフェレスを見上げている。その容姿は美しい。美青年と言えるだろう。艶やかな黒髪と、つり上がってはいるが、大きく真っ黒い瞳。地獄には醜悪な奴等しかいないから、ここが地上である事を忘れていたら、天国にいる連中と見紛っただろう。

「俺を連れて行くのか？」
「あいにく、そうじゃない。まだ君とは契約を交わしていないからな」

もしこの青年と契約を交わす事が出来、結果連れて行けたら、さぞかしベルゼブブは喜ぶだろうが。

「そいつはいい！さっき呼び出そうとしたんだが、無理だったんだ」

悪魔だと言ったメフィストフェレスに、青年は異様な好奇心を見せた。悪魔崇拝者だったのかと、妙に納得する。

「じゃあ、オレと契約してくれるのか？」

顎髭を撫で付け、苦笑する。こんな乗り気な人間もいない。喚起された場合は別だが。

「勿論だ。オレと契約したら、地上の快楽を全て味わわせてやるよ。だが……」

そう言ったが、青年は途中でメフィストフェレスの言葉を遮った。

「２４年経ったら、魂を貰うって？」
「よく知ってるな」

感心する。メフィストフェレスの活躍は、あまり人間には知られていないと思っていた。

「ファウストに書いてあった」

あぁ、あれか、と思う。メフィストフェレスは笑って、そうだと答えた。

「なら、名前を言え。オレがその名を呼び、君がオレの名前を呼んだら契約……」

そこまで言った時、メフィストフェレスは何者かに喚起されたのを感じた。
この現代において、正しい悪魔喚起の方法を知っている者がまだいるとは、正直驚きだ。

「あぁ、悪いな。呼び出しがあったみたいだ。行かないと」

そう言って肩をすくめ飛び立とうとすると、青年がメフィストフェレスにしがみついてきた。

「俺は高木聖夜せいやだ。アンタはメフィストフェレスだろ？」

早口にそう言った青年は、契約をしてしまおうとしている。だがメフィストフェレスは青年の名を呼ぶ事なく、その体を軽く押し放して空へ舞い上がった。