Love Monster

３．

４

冷たい感触がする。とても心地よくて、フィックスは目を閉じたまま微笑した。

「何笑ってんだ？」
「ん……？ノッド……」

そっと目を開くと、ノッドが自分を覗き込んでいた。

「気持ち悪いな」

そう不機嫌に言うノッドを見上げながら、自分は確か、中庭でハンクと電話をしていた事を思い出す。そして電話を切って、それからどうしただろうか。地面が揺れていたような気がした。

「熱射病だろ。垣根のとこで倒れてたんだ」

起き上がると、額から湿ったタオルが落ちた。

「これ、君が……？」

タオルを掴むと──取り替えたばかりなのだろう──まだ冷たかった。

「他に誰がいるってんだよ」

ぶっきらぼうな口調は出会った時から変わらない。

「いや……ありがとう。いきなり迷惑をかけたみたいだな」

護衛の分際で助けてもらうなんて、なんと情けない話だろう。

「ホント、情けないな」

ノッドが呟いた。一瞬心を読まれたのかとドキリとするが、そんな筈はない。きっと偶然だ、と思い直す。

「偶然だと思うか？」

静かな閲覧室。その１番奥にあるソファにフィックスはいて、ノッドはそのすぐ側の席に座っていた。
彼がこっちを見つめてくる。

「偶然……だろ……？君も言ってたし、ストレイン博士だって、言ってたじゃないか。力はリモコンで止めてあるんだって」

そう言いながら、フィックスの胸は激しくざわめいていた。
頭の中に声が聞こえる。

『ハンクと付き合ってやるのか？』

「き……君……！」

そう言って目を見開くと、ノッドは人差し指を自身の唇に宛てがった。

『誰にも言うんじゃない』

再びそう聞こえ、フィックスは言葉も出なかった。

「馬鹿な、だって？助けてやったからいいじゃないか」

ノッドは立ち上がると、まだ軽く放心しているフィックスの肩を叩いた。

「赤毛……」

彼の手が髪に触れる。
指先に髪がじゃれるように絡むのを、ノッドは微笑しながら楽しんでいるようだ。だがフィックスは、それよりもノッドの顔が近くにある事が気になっていた。
間近に見る彼の肌は綺麗で、瞳も茶色が美しい。触った感触も人と変わりないのだろうかと思う。

「触れば……？」

視線が絡み、フィックスはそっと彼の頬に触れた。指先が確かな弾力に押し返され、質感も人と同じだった。体温もある。温かい。次に髪に触れる。指でノッドの黒い髪を掬い、そっと手の平で握る。硬い、男性特有の質感だ。

「綺麗だな……」

そう呟いたノッドが、またフィックスの頭に語りかける。

『瞳も、髪も』

顔が熱くなるのを感じる。と、更にノッドの顔が近付いた。

『助けてくれ……』

唇が重なった。
嫌な気はしなかった。それよりも、聞こえてきた言葉が気になった。

「それは、どう言う……？」
「俺を救ってくれよ、フィックス」

また唇が重なり、フィックスはそっと目を閉じた。