Love Monster

２．

５

翌朝早くに、フィックス・ケリーは図書館へとやって来た。その顔は、昨日別れ際に見た暗いものではなくなっている。

「おはよう、ケリー刑事。早いですねぇ？」

ストレインはそう言うと、嫌味たらしく欠伸をした。

「おはようございます、ストレイン博士。今日からよろしくお願いします」

綺麗に整えた頭を下げ、フィックスは微笑んだ。

「彼の事は貴方に一任するが、妙な事はさせないでくれ」
「えぇ、勿論です博士。今日から彼に、外の世界に触れて貰おうと思ってます」

そう申し出たフィックスを、ノッドは驚きの目で見遣った。ストレインも目を丸くしている。

「ノッドを外に連れ出そうって言ってるのか？」
「はい。彼の知識は大変素晴らしいですが、より人間に近いものにしたいのなら、やはり感じさせる事が重要なのでは、と思いまして」

自信ありげにそう言うフィックスは、ノッドを振り返った。

「だが、危険だから貴方に彼の護衛を任せたんだ。それなのにわざわざ外へ連れ出すなんて、自ら危険に飛び込むような行為ではないか？」

そう反論するストレインは焦っている。それを横目に見ながら、ノッドは彼の心を盗み見た。

『余計な感情を与えられたら、ノッドは我々に憎しみを抱くかも知れない』

憎しみ……？そんなものとうに抱いているさ、と１人微笑する。

「大丈夫です。彼はサイボーグですが、見た目は人間と全く変わりありません」

許可を、と言いたげなフィックスの心は、とても晴れやかでいて早く許可を、と思っている。

「何かあってからじゃあ遅いんだ。外出の許可は出来ないね」

ストレインは、フィックスを切り捨てるようにそう言うと、早々にエレベーターへ乗り込み、地下の研究所へ下りて行った。残されたフィックスは悔しげに唇を噛み締め、拳を強く握りながら閉じたエレベーターを睨んでいた。

「おい、いきなり何言ってんだよ。そんなの、あいつが許可する訳ないだろ」

真っ正面からぶつかって、あの偏屈な科学者が許可する筈はない。そのぐらい、刑事として経験はしているだろう。なのに、何故そうしたのかノッドには理解不能だった。

「うぅむ……やっぱり駄目か……」

唸るフィックスは腕を組むと、ノッドを振り返った。その顔は困ったように笑っている。

「いいアイディアだと思ったんだけどね」

確かにいいアイディアだ。ノッドもそれに賛成している。
外の世界に触れてみたいと言う思いは、ずっと彼の中にあった。だがそれをずっと諦めていた。
自分は非力だ、と思っていたから。
だが、今はそうじゃない。力は自分が思った時に使える。

「あいつらは、俺が怖いんだ」

きっとフィックスも。

「君が？うーん……どうかな。俺には、君は怖いとは感じないけどね」

そう言ったフィックスの言葉に、嘘はないようだ。


──信じられるのか？この男を。


ノッドは彼を見つめた。

「さて……予定が狂ってしまったけど、どうしようか？」

首を傾げるフィックスを見つめたまま、ノッドはまだ悩んでいた。