Prisoner

第１２章

２．

翌日、再びゲイナーの病室を尋ねた。ドーズは引き止めたがっていたが、自分が言う事を聞かないのを知って何も言わず見送ってくれた。
ありがたい。
そう思いながらクレイズが病室に入ると、そこにゲイナーの姿がない事に慌てた。
退院はまだの筈だ。もしかしたらトイレに行っているのかも知れない。そう思い暫く病室にいたが、５分たっても戻って来る様子はなかった。
まさか、カルロスが？そう思ったクレイズは、慌てて鞄からノートパソコンを取り出し、無人のベッドの上に広げた。


──ゲイナーは一体どこに？


マウスをクリックすると、居場所を示す印はこの病院の上で点滅している。どうやら病院内にはいるようだ。更にマウスを操り病院内の詳細地図を表示させると、印は２つ隣の空き部屋の上で点滅した。それを確認するとクレイズは病室を飛び出し、廊下を滑るように移動した。
目的の病室前には、何故か清掃中の小さな看板が立てられている。人払いの為の擬装だと感じたクレイズは、看板を跨いで病室の引き戸を勢いよく開いた。
すると、扉に背中を向け、ベッドを見下ろしている長身の男が１人いた。カルロスだと分かったクレイズは、早くなる呼吸を落ち着かせるよう、深く息を吸い込んだ。

「何をしてるんだ、カルロス」
「何もしていない」

そう言いながらカルロスが振り返ると、その奥にゲイナーが見えた。ベッドに横たわり、目を閉じている。だが、その腹部は赤く染まっていた。

「ゲイナー！貴様、ゲイナーに何を……！」

慌ててゲイナーに駆け寄りカルロスを睨むと、クレイズは歯を食いしばった。

「死んではいない。少し、怪我が酷くなっただけだ」

何食わぬ顔でそう言うと、カルロスはゲイナーを見つめた。

「お前がやったんだろう？何故ゲイナーばかりを狙うんだ……！狙いがオレなら、何故オレを狙わない……？」

まくし立てるように言うと、カルロスはため息を漏らした。ゲイナーは、苦しそうに息をしている。

「無理矢理は好かん。お前自身が選ばなければ意味がない」

そう言ったカルロスの言葉に目を丸くしていると、ゲイナーが血に濡れた手でクレイズの手を掴んだ。

「私なら、大丈……夫だから……」

そう言ったゲイナーの手を握り返し、クレイズは窓に映るカルロスを見つめた。


──カルロスは何を言ってるんだ？
ゲイナーも何を？
カルロスは、オレが選ばなければならないって、何をだ？


頭が混乱する。紐がこんがらがってしまっているように、思考がバラバラだ。

「何を選べと？まさか、お前をか？」

そう口にすると、カルロスは優しく、そして冷酷に微笑んだ。

「ゲイナーを死なせたくなければな」


──嫌だ。カルロスを選ぶ事も、ゲイナーを見殺しにするのも、どちらも嫌だ。


そう思った。だがこのままだと、確実にゲイナーはカルロスにいたぶられ、いらない怪我を負わされるだろう。そして殺されてしまうかも知れない。それならば、自分が堪えればいい。
簡単だ。ゲイナーが傷を負う事にくらべれば。
暫く考えてから、クレイズは握り返したゲイナーの手をそっと撫でた。

「お前は、いつも大丈夫じゃない時に大丈夫だと言うな。悪い癖だぞ？」

そう言ってからナースコールを押すと、クレイズはゲイナーから手を放した。力なく、ゲイナーの手がベッドから垂れる。

「クレイズ、駄目だ。行くんじゃない……！」

扉に向かって歩き出したカルロスの背中を、クレイズは見つめていた。

「クレイズ、頼む、行かないでくれ……！」

ゲイナーがそう叫んだのとほぼ同時に、看護婦達が病室へやって来た。それと入れ違いに、クレイズはカルロスの後を追った。
耳にゲイナーの声がこびりついてしまった。すぐには消えないだろう。そう思いながら、廊下を歩いた。


──不甲斐ない。
どうしようもない。
助けたくても結局どうしてやる事も出来ず、カルロスの思惑通りになってしまった。


「あぁぁぁあっ……！」

叫んだ。だがもう、クレイズには届いていないだろう。
自分を囲むように看護婦達が立ち並び、何か喚いている。
ゲイナーにはそれが聞こえない。
看護婦達がゲイナーを押さえ付けると、医者が注射器を取り出し、腕に注した。
どうして行かせてくれないんだ？
そう怒鳴ったつもりだったが、言葉にはならなかったようだ。
医者は顔を歪め、看護婦に何かを指示している。眠気がくる。眠ってはいけないのに。


──早く彼女を追わないと。


手を伸ばすが、扉には届かなかった。