女神なんてお断りですっ。

連載

273 誰が見たって分かります

2015. 11. 3
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ティアとシェリスの様子を呆れながらも窺っていた冒険者達は、不意に背後から漂ってくる不穏な気配に気付き、揃って振り返った。

「っ、や、やべぇな……」
「おう……ザランも今はいねぇし……」

彼らが見たのは、黒い何かを纏ったルクスだった。

「る、ルクスっ。あっちでちょい何か飲もうや」
「なぁ、ゲイルさんは元気か？」
「最近、ちゃんと鍛えてっか？」

冒険者達は、今この場で一番危険なものは何なのかを直感で理解していた。

こんな時、彼らに言葉は必要ない。目配せ合い、意思を伝え合うと、ぞろぞろと揃って立ち上がった選ばれた数名が、ルクスを取り囲んでいく。

「ここの人達って凄いね。キルシュ。あっという間にルクスさんを隔離したよ？」
「いざという時の判断が早いんだ。実力者が多いんだろう」

アデルやキルシュも、ルクスから発せられる危険な苛立ちを感じていたのだ。これに気付くと同時に動き出した冒険者達に感心する。

「それにしても……あんなの見せられたら、ルクスさんも焦るよね……」
「……凄い方なのだろうが、見事にティアしか眼中にないな……」

キルシュは冷静に、シェリスの人となりを観察していたのだ。そこへ、この状況を見せられ、少々困惑気味だ。

「ティアさんは愛される子ですのね」
「お、ユフィア嬢は溺愛されるのがお望みかな？」

意地の悪い笑みを浮かべたエルヴァストの言葉に、ユフィアは真っ赤になって頬を両手で包む。

「そ、そんなっ……わたくしは、い、今も満足ですわ……」

恥じらうようにベリアローズをちらりと見るユフィアは、とても可愛らしい。

「うんうん。だそうだ。ベル。よかったな」
「……どう反応すべきなんだ？」

ベリアローズも、シェリスのティアに対する思いは少々行き過ぎだと感じている。ユフィアにそこまで求められたら困ってしまう。困惑したベリアローズは、助けを求めるようにクロノスへと視線を送った。

それに気付いたクロノスは、落ち着いた様子で答えた。

「あなたはあなたらしく、想いを向けられれば良いと思います」

色々と密かに尊敬するクロノスから、そんな答えが返ってきた事で、ベリアローズは安心したのだった。

そんな一幕が年長組で繰り広げられているとは知る由もないアデルとキルシュだが、二人もシェリスの重い愛に気付いていた。

「もしかして、最後のアレって、ティアの『好き』って言葉で反応したとか？嫉妬ってやつかな？」

アデルが、ふっと思い出したように言う。それにキルシュも頷いた。

「私はそれで間違いないと見た」
「ティア……愛されてるんだね……」
「……そうだな……」

こう言って、結論付けるしかないと、二人は未だ動けずにいるティアに大変だなとの本音を口にする事なく、そっと目をそらしたのだった。

◆◆◆◆◆

色々と混乱があったが、ティアとエルヴァスト、それとキルシュ、ルクスの四人は、シェリスの部屋にいた。

他のメンバーは、街の散策へと出ている。

「それでは、報告を聞きましょうか」

そのシェリスの言葉で始まったのは、先日のバレンでの一件の報告だ。

バレンからも上がってきてはいるが、ティア達が知り得た情報をまとめ、更に詳しく整理していく。

「それで、これが使われてた魔導具ね。後でカル姐にも見てもらいたいんだけど」

そう言ってティアが机の上に出したのは、一見、赤い魔石にしか見えないものだ。

「ほぉ……あの時のものに似ていますね……」

シェリスは、その細部を見極めようと目を細めた。そんなシェリスの言葉に、ティアは心当たりがあった。

「うん。ドラゴンの渓谷に仕掛けられてたのに似てるでしょ？作ったのは、ジェルバだと思う。今から六百年前に魔族の国で指名手配されてた魔工師だよ」
「魔族の……よく生き延びていたものですねぇ。あそこの暗部は当時最強だった筈ですが？」

シェリスが、昔を思い出すように呟く。国外にも聞こえる程、その当時の魔族の犯罪者を取り締まる暗部は、強く優秀だったのだ。

「カル姐が一度捕まえてたんだ。その後で何かあったんだろうね。私も、生きてるとは思わなかった」

ティアは過去、ジェルバが捕らえられるその場に居合わせたのだ。だからこそ出会った時、その驚きは大きかった。そんな感情を、ティアの言葉の中に感じたシェリスは、確信を持って訊ねた。

「会ったのですね」
「……うん。神具の使い手を探してた時にね。だから、奴らの仲間になってるのは間違いないよ」

ここで正直に話さない選択はなかった。だが、ティアとしては、話さなくても良いのならば、奴らと一人で直接接触したという事は知られたくなかったのだ。それは、はっきりとその表情に気まずいと描かれて浮かんでいた。

「ティア……一人ではいけないとあれ程……仕方のない人ですね」
「……ごめん……」

シェリスとは、一人で彼らと事を構えてはならないと約束していたのだ。ここは素直に謝るべきだろう。

「ティアが謝った……」
「それも素直にな……やはり、マスターは偉大だ」
「……っ……」

大人しくティアとシェリスの会話を聞いていたエルヴァスト達も、これには思わず感心してしまう。当然、ルクスだけは、おもしろくなさそうな不満顔を浮かべていた。

「それで、マスター。奴らの狙いは……いえ、そもそも、相手はどのような者達なのでしょうか」

ルクスの気持ちもくみ取り、エルヴァストがそう訊ねた。

「そうですね……国にも近々上げなくてはならないものでしょうし、いいでしょう。聞きなさい」

そう言って、シェリスは説明を始めたのだった。
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舞台裏のお話。

アデル「あたし、邪魔じゃない？」

ユフィア「あら。どうして？」

アデル「だって、デートでしょ？」

ユフィア「っ……そ、そんな。お、お散歩よ？ねぇ、ベル様」

ベル「ああ、ユフィアとは、またゆっくりな」

ユフィア「ベル様……っ」

アデル「ねぇ、クロノスさん。やっぱり、デートにしか見えないよね？店のおばちゃん達も、そうゆう目で見てるよ？」

クロノス「まだ自覚がないのだろう。微笑ましいな」

アデル「うん。あ、なんかすっごい自然に手繋いじゃったよ？」

クロノス「もう少し距離を空けよう。それと、この辺りは人が多いからな。アデルも手を出しなさい」

アデル「ふふっ、わぁ～い」

クロノス「ふっ、親子に間違われてしまいそうだな」

アデル「え？クロノスさんはまだ若いでしょ？」

クロノス「そうでもないんだが……」

アデル「だって、お兄ちゃんみたい。クロ兄～」

クロノス「っ……」

アデル「ん？あれ？嫌だった？」

クロノス「いや、ラキアがまだ小さかった頃にそう呼んでくれたなと思い出してな……」

アデル「ラキアさんが？今は確か、兄さんって呼んでたよね？」

クロノス「ああ。まだラキアが物心つく前だ。懐かしい……」

アデル「へぇ……なら、今日はあたしが呼んでもいい？」

クロノス「呼んでくれるのか？」

アデル「うんっ。クロ兄」

クロノス「ふっ、では、可愛い妹に、何か食べるものでも見繕おうか」

アデル「わぁ～いっ」


つづく？
なんて事が起こってましたとさ☆
読んでくださりありがとうございます◎


何気にアデルは年上キラーです。


シェリスの愛は重いです。
経験のないアデル達も気付く程、あからさまです。
冒険者達も、対処には慣れてきました。
嫌な慣れですけどね……。
危機回避能力を、こうして彼らは知らずに養っているのかもしれません。
さて、ここで少々、核心に近付いてみましょうか。


では次回、一日空けて５日です。
よろしくお願いします◎