煌焔〜いつか約束の地に至るまで〜

第二章

048 妖か幽霊か

2019. 2. 20

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朶輝の執務室に、少女が住み着いていると噂になるまでには、それほど時間はかからなかった。

「なあなあ、なんでか私が妖か幽霊かと賭けで盛り上がっているようなのだが」
「嬉しそうですね……」

樟嬰はここ数日、領城内を歩き回っているのだが、誰一人その姿を近くで見た者はいないという。

声も聞いたこともなく、いつの間にか書類が届けられており、消えている。

妖か幽霊かと言われるのも不思議ではなかった。

「あ、こっちの情報は確定だった。それと備蓄庫どころか、武器庫もカランとしていたのだが、あれはいいのか？」

樟嬰は時に気配を断ち、様々な情報を入手していた。入出金の裏を取り、帳簿に間違いがないかをチェックしていく。

はっきり言って、驚くほど優秀だ。

そして、今回もとんでもないことを調べてきていた。

「……は？」
「いや、気になってそっちの帳簿も覗いて来たんだ。そうしたら、半分以上を売り払っているようでな。まあ、武官が少なくなっているから良いかとも思わなくもないが、これで領軍って機能しているのか？」
「……」

まさかと朶輝は真っ青になった。そして、そのまま部屋を飛び出し、軍部へ押し入った。

そこは、とても閑散としていた。

「な、なに……」

訓練場はほとんど使われた形跡がなく、武官達は出払っていた。

後から来た樟嬰がいくつかの書類を見ながら説明する。

「城に常駐させるだけの人数はもういないようだな。辛うじて、領の境界の門に小隊が一つと、町の見回りに数人がいるだけだ。将軍どころか、隊長格も昨年で辞めている。町から入ってきた噂によると『葉月領は華月院が守るから必要ない』と言われたそうだ」
「い、亥頂将軍も……」
「別の領に移ったらしいな。簡単に言うと、この領は見捨てられたらしい」
「っ……！」

忙しいさにかまけて、こちらにまで目が届かなかった。まさかそんなことになっているなど誰が予想できるだろう。

「いくら華月院の部隊があっても、領を守るべき領軍がいなくてどうするつもりなんだっ！」
「それ、あのブタに言ってみるか？ 鼻息を吹っかけられて終わりだぞ」
「くっ……」

樟嬰の予想は正しい。全く聞く耳など持たないだろう。いつものように邪険にされて終わりだ。

「珀楽様はこのこと……」

あの人は知っているのだろうか。この領城で、最も仕事をしているあの人は。

「珀楽は、なんとか領を内側から崩れんようにするので必死だ。軍部までは手が回らんさ」
「どうすれば……っ」

自分に力がないのが悔しい。

そんな朶輝の想いを見透かしたように、樟嬰が笑っていた。

「全部お前一人でやろうとするな。もっと頼れ」
「ですがっ……」

言われて考えて、なぜ自分はこんなにも年下の少女に叱責されているのかと困惑した。情けない。そう思って目を向けると、そこでは不敵に笑う少女の姿がある。

「軍部の再編は任せろ。なあに、もし今領軍が出なくてはならない事態になっても、私一人で十分だ。守ってやるから安心しろ」
「っ……」

冗談だろうか。そう思うけれど、樟嬰の見せる自信に満ちた様子に本気だというのがわかった。

「私の実力は知っているだろう？ ちゃんと指導もしてやるさ」
「……」

それはそれで心配だというのは口にしないでおいた。

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